URW poursuit une année difficile, en plein conflit sur son avenir

Sur les neuf premiers mois de l'année, le groupe, dans le vert un an plus tôt, a subi une perte nette de 5,45 milliards d'euros, selon un communiqué publié dans la nuit de dimanche à lundi. Ses revenus ont atteint 1,53 milliard, un déclin de 17,2% par rapport à la même période de 2019.

La perte du groupe est exagérée par le fait qu'elle traduit moins ses performances que l'évolution de la valeur des sites qu'il détient, essentiellement de grands centres commerciaux plombés par la crise du virus à travers le monde.

Mais URW, qui possède par exemple le Forum des Halles, subit tout de même une année difficile comme en témoigne un net déclin (-29,5%) de son bénéfice récurrent, indicateur de référence du secteur, à 945 millions d'euros.

Il a souffert de la crise sanitaire avec la fermeture au printemps de multiples centres commerciaux dans le cadre des restrictions prises en France et d'autres pays.

Les enseignes qui occupent ses centres se sont largement retrouvées en difficulté pour payer leurs loyers.

Au troisième trimestre, malgré la réouverture générale des centres, le groupe, qui n'avait pu en encaisser que la moitié au précédent trimestre, n'a pas réussi à en recouvrer un cinquième.

Surtout, plusieurs pays européens, dont la France, viennent d'annoncer des reconfinements, ce qui va à nouveau le forcer à négocier des allégements de loyers.

URW, qui tablait déjà sur une chute de son bénéfice récurrent cette année, a donc abaissé ses prévisions. Ramené par action, il pourrait tomber jusqu'à 7,3 euros, soit une chute de quelque 40%. Au maximum, il s'établirait à 7,8 euros.

"Ce contexte d'incertitude grandissante justifie notre plan", a assuré Christophe Cuvillier, président du directoire d'URW, lors d'une conférence téléphonique.

Le groupe a, en effet, lancé un plan de sauvetage qui prévoit notamment une vaste augmentation de capital de 3,5 milliards d'euros. Elle sera examinée par les actionnaires le 10 novembre.

Mais un groupe d'opposants, dont l'entrepreneur Xavier Niel, n'en veulent pas et demandent plutôt de céder les centres américains du groupe, acquis voici deux ans lors d'une opération massive, le rachat pour une vingtaine de milliards d'euros de l'anglo-saxon Westfield.