L'EPR de Flamanville, fleuron du nucléaire français, continue d'accumuler les déboires

Lancée en 1992, cette technologie présentée comme le fleuron de la filière nucléaire française a été codéveloppée par le français Areva et l'allemand Siemens au sein de leur filiale commune, dont Siemens s'est depuis retiré.

C'est EDF qui a finalement pris le contrôle de cette activité lors de la réorganisation de la filière nucléaire française orchestrée par l'État.

Conçu pour fonctionner pendant 60 ans, l'"European Pressurized Water Reactor" se fonde sur la technologie des réacteurs à eau sous pression, la plus utilisée dans le monde.

Il offre une puissance très élevée (1.650 mégawatts) et bénéficie d'une multiplication des systèmes de sauvegarde pour refroidir le coeur du réacteur en cas de défaillance, d'une coque de protection en béton et acier et d'un récupérateur de corium censé réduire les conséquences en cas d'accident grave.

Dérapages

Le premier chantier a été lancé à Olkiluoto (Finlande) en 2005, pour le compte de l'électricien TVO, avec Areva et Siemens directement maîtres d'oeuvre. Mais les contretemps et dérapages budgétaires se sont accumulés.

Dernière annonce en date: le chargement du combustible nucléaire ne devrait pas intervenir avant la fin août 2019, alors qu'il était prévu pour juin, a indiqué cette semaine TVO. La mise en service aura au moins dix ans de retard sur le calendrier initial.

Le deuxième EPR, en chantier depuis 2007 à Flamanville (Manche) a également accumulé les déboires, à cause notamment d'anomalies découvertes sur la composition de l'acier du couvercle et du fond de la cuve.

L'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) a exigé que le couvercle de la cuve soit remplacé avant la fin 2024. S'y sont ajoutés plus récemment des problèmes de soudures, entraînant nouveaux retards et surcoûts.

Des experts de l'ASN viennent de juger que huit soudures difficiles d'accès ne pourraient pas être laissées en l'état, ouvrant la porte à de nouveaux travaux et retards, comme l'a reconnu EDF.

Nouveaux retards et surcoûts possibles

EDF a estimé jeudi que les recommandations des experts de l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN), qui prônent des travaux sur l'EPR de Flamanville, "pourraient" se traduire par de nouveaux retards et surcoûts.

"Les recommandations formulées et les pistes de solution suggérées par le groupe permanent (d'experts) pourraient impacter le calendrier de mise en service et le coût de construction", indique EDF dans un communiqué.

"EDF poursuit ses échanges avec l'ASN, qui se prononcera dans quelques semaines sur la suite donnée à l'instruction de ce dossier", poursuit l'électricien.

"Un point précis sur le calendrier et le coût de construction de l'EPR de Flamanville sera effectué après la publication de l'avis de l'ASN", conclut-il.

Le chargement du combustible nucléaire est pour l'instant officiellement prévu fin 2019 pour une enveloppe de 10,9 milliards d'euros. Le calendrier et les coûts de cet EPR ont déjà dérapé à de multiples reprises.

Espoirs en Inde

Deux autres EPR ont été commandés par la Chine. Taishan 1 y a été le premier au monde à fonctionner, bien que le chantier ait commencé en 2009, après celui de Flamanville. Le deuxième réacteur de Taishan doit être mis en service courant 2019.

L'EPR a aussi été retenu par EDF pour un projet de deux réacteurs à Hinkley Point en Angleterre. EDF a annoncé s'attendre à un surcoût de 1,5 milliard de livres (1,7 milliard d'euros) pour cet énorme chantier, ce qui porte l'investissement total à 19,6 milliards de livres, soit environ 22,7 milliards d'euros.

Le groupe a évoqué un "risque" de retard de 15 mois pour le premier réacteur, censé entrer en service fin 2025, et de neuf mois pour le second, qui doit démarrer six mois plus tard.

En Inde, EDF et son homologue indien ont signé un accord portant sur le schéma industriel d'un projet de centrale à Jaitapur, un projet géant de six réacteurs EPR qui n'est pas finalisé. EDF discute aussi avec des pays européens comme la Pologne ou la République Tchèque.

EDF travaille aussi depuis plusieurs années sur une nouvelle version de l'EPR, pour réduire ses coûts et ses délais de construction. En France, le projet de programmation pluriannuelle de l'énergie (PPE) laisse la porte ouverte à la construction de nouveaux EPR. Le gouvernement veut avoir tous les éléments en main à la mi-2021 pour se décider.