Londres augmente le prix de l'énergie éolienne offshore après l'échec d'un appel d'offres

"Le gouvernement a augmenté le prix maximum que les projets éoliens offshore et autres projets d'énergies renouvelables peuvent recevoir" pour l'électricité qu'ils produisent, a annoncé dans un communiqué l'exécutif britannique, dont l'objectif est de doper leur rentabilité, et donc leur attractivité pour les énergéticiens.

Ce prix plafond a été augmenté de 66% pour les projets éoliens offshore et de 52% pour les parcs flottants, avant un nouvel appel d'offres prévu l'an prochain, a précisé l'exécutif.

Le gouvernement a aussi augmenté jeudi les prix maximum pour d'autres technologies, dont la géothermie (+32%), le solaire (+30%) ou encore l'énergie marémotrice (+29%).

Le dernier appel d'offres du gouvernement britannique s'était soldé en septembre par un échec pour l'attribution de nouveaux champs éoliens offshore: aucun dossier pour ce type de projet ne figurait dans les contrats alloués aux énergies renouvelables.

Un "échec politique humiliant pour le gouvernement, qui avait ignoré les avertissements du secteur selon lesquels l'inflation avait considérablement augmenté les coûts pour les développeurs éoliens offshore", selon Bob Ward, de l'institut de recherche Grantham sur le changement climatique et l'environnement, à la London School of Economics.

Dans la foulée de la guerre en Ukraine, le prix de matériaux utilisés dans ces projets comme l'acier, l'aluminium et le cuivre s'est envolé et renchérit considérablement leur coût, alors que les tarifs pour l'électricité fournie une fois qu'ils seront opérationnels est plafonné.

Les énergéticiens affirmaient que le plafond était insuffisant pour rendre ces projets rentables.

Le groupe suédois d'électricité Vattenfall avait annoncé dès juillet arrêter pour cette raison le développement d'un projet éolien au large du Royaume-Uni, l'un des plus vastes du pays.

Cette annonce, puis l'échec de l'appel d'offres, avaient porté un coup aux ambitions britanniques dans les renouvelables, s'ajoutant en outre à une pléthore de nouveaux permis d'exploration pétrolière et gazière, alors que la guerre en Ukraine a remis la sécurité énergétique au coeur des priorités de Londres.

La hausse du plafond est "une décision judicieuse et le seul moyen de ressusciter l'industrie éolienne offshore en difficulté au Royaume-Uni", a réagi jeudi Doug Parr, un responsable de Greenpeace, dans un communiqué.

Même avec ce prix augmenté, "l'éolien offshore restera bien moins cher que le gaz" et constituera "un véritable moyen de réduire les factures" pour les ménages mais aussi "de renforcer notre sécurité énergétique et de réduire les émissions" du pays, a-t-il ajouté.