Une étude de l'Insee explore les parcours des jeunes urbains et ruraux

Quelque 20% des jeunes résidant en milieu rural partent vivre en ville à l'âge de 18 ans, principalement pour entamer des études supérieures, mais un grand nombre de jeunes adultes empruntent aussi le chemin inverse en quittant la ville pour la campagne, relève l'Insee dans une étude publiée il y a quelques jours.

"Le lieu de résidence des jeunes selon le type de commune évolue au fil des âges", analyse l'institut d'études statistiques.

Quand les familles ont des enfants encore jeunes, elles sont plus nombreuses à "délaisser les communes urbaines pour des espaces moins peuplés ou pour un logement plus grand", qu'à emprunter le chemin inverse. En conséquence, jusqu'à l'âge de 13 ans, la part des jeunes résidant dans une commune rurale augmente avec l'âge, selon des données issues du recensement de la population entre 2016 et 2020 - soit avant l'irruption de la pandémie de Covid.

En revanche, les familles avec des adolescents de plus de 14 ans sont plus nombreuses à quitter la campagne pour la ville que l'inverse. Et à 18 ans, c'est souvent seuls que les jeunes majeurs partent vivre en ville - ils sont alors étudiants à 93%.

Ainsi, à 17 ans, un tiers des jeunes habite à la campagne. Mais ils ne sont plus qu'un quart à 18 ans.

Cela ne signifie d'ailleurs pas que les jeunes restés en zone rurale n'y suivent pas des études: à 18 ans, 75% sont inscrits dans un établissement d'enseignement supérieur. Mais leur profil étudiant est différent: ils sont plus souvent en filière professionnelle ou en BTS. Et seuls 31% ont un bac général, contre 81% de leurs homologues partis vivre en ville.

Dans les premières années de leur vie d'adulte, les mouvements des jeunes entre zones urbaines et rurales sont "bien plus nombreuses" que pendant leur enfance et leur adolescence.

Jusqu'à l'âge de 22 ans, les jeunes adultes sont plus nombreux à quitter la campagne pour la ville que l'inverse, mais ensuite, à 23 et 24 ans, les deux flux inverses "se compensent", si bien que "la part des jeunes résidant dans une commune rurale est stable à ces âges", relève l'Insee.

Les données issues du recensement ne permettent toutefois pas de dire dans quelle mesure ces jeunes qui s'installent à la campagne sont d'anciens ruraux - partis brièvement en zone urbaine pour y étudier, et qui éventuellement reviennent dans leur village – ou bien s'ils ont grandi en ville et sont tentés de se mettre au vert pour la première fois.