Après le Musée des Arts décoratifs, la Cité de l'architecture se penche sur les grands magasins

"Le grand magasin parle au plus grand nombre, tout le monde a un souvenir de visite ou d'achat, qu'il soit bon ou mauvais d'ailleurs", a expliqué à l'AFP Isabelle Marquette, l'une des commissaires de l'exposition sur "La saga des grands magasins" mardi à la veille de l'ouverture de l'exposition. Celle-ci se poursuivra jusqu'au 6 avril 2025.

Les grands magasins, dont l'exposition fait remonter l'histoire à 1850, ont été immortalisés par Émile Zola dans le livre "Au Bonheur des Dames".

Ils ne sont toutefois pas uniquement parisiens, et la co-commissaire Elvira Férault observe même qu'il est "impossible de savoir exactement dans quelle métropole le grand magasin apparaît" d'abord, entre Paris, Londres ou New York.

L'exposition s'intéresse à la fois aux grands magasins plus bourgeois, mais aussi à des enseignes plus populaires qui "permettaient à une classe moins aisée, voire ouvrière, d'accéder aux produits de consommation", y compris via le développement des achats à crédit, poursuit Mme Férault.

L'Association internationale des grands magasins, l'IADS, qui regroupe une grosse douzaine de grands magasins bien connus dans le monde (Galeries Lafayette en France, Bloomingdale's aux Etats-Unis, Breuninger en Allemagne ou El Corte Ingles en Espagne), a contribué à l'exposition, fournissant "des documents rares et des liens précieux avec des grands magasins internationaux".

"Les grands magasins sont bien plus que de simples destinations de shopping: ils sont les architectes des paysages urbains, des catalyseurs de la culture de consommation et des phares de l'innovation dans le monde entier", selon Kamshim Lau, présidente de l'IADS et PDG de Sogo Hong Kong, dans un communiqué de l'IADS début novembre.

C'est la troisième exposition consacrée à ces "temples de la consommation" en France cette année, après une intitulée "Le spectacle de la marchandise", au musée des Beaux-Arts de Caen (Calvados), qui s'est achevée en septembre, et "La naissance des grands magasins" au Musée des Arts décoratifs de Paris, qui a fermé en octobre.