Une ferme de panneaux photovoltaïques implantée en mer, une première en France

"Le photovoltaïque offshore a énormément de potentiel puisque nous pouvons déployer des gigafermes, plus compétitives et moins onéreuses que le solaire sur terre ou l'éolien", a expliqué vendredi Armand Thiberge, président et cofondateur de l'entreprise Solarinblue, également fondateur de Sendinblue.

"À Sète, nous occuperons une zone" qui correspondait à "l'ancien poste de déchargement des hydrocarbures en mer", a-t-il ajouté, soulignant que cette installation avait été largement facilitée par la région Occitanie.

Implantée à 1,5 km de la digue, chaque unité est composée d'une structure d'acier soutenant des modules photovoltaïques à trois mètres et demi de hauteur au-dessus de la surface de l'eau, capable de suivre le soleil grâce à un vérin électrique.

Cette structure repose sur des flotteurs, tandis que l'ensemble de la ferme est arrimé au fond de l'eau par quatre points d'ancrage.

À la différence des panneaux photovoltaïques flottants sur les lacs, déjà existants en France, "nos structures peuvent résister à des houles de 10 mètres de creux et des vents de 200 km/h", a ajouté Armand Thiberge.

Après ces deux premières unités, le reste de la ferme sera petit à petit mis à l'eau pour atteindre une surface de 0,5 hectare d'ici la fin de l'année, avec un objectif de production de 300 kilowatts d'ici 2024.

Une production électrique destinée à alimenter, par un câble sous-marin, les infrastructures du port, notamment une usine de poissons, et les ferrys en transit.

"En France, le scénario maximisé de RTE est de 200 GW de solaire à installer d'ici 2050", a rappelé M. Thiberge.

"Nous n'atteindrons pas cet objectif si nous n'investissons pas les façades de la mer", a précisé le directeur régional de l'ADEME, Camille Fabre.

Le coût total du projet s'élève à 2,5 millions d'euros, dont la moitié est abondée par des financements publics (ADEME et association Evolen).

Les conclusions d'une étude d'impact environnemental menée en amont du projet indiquent que "les espèces marines présentes sur le site seront peu impactées" et précisent que "le risque de dérangement [des oiseaux] peut être considéré comme faible".

À l'avenir, ces gigafermes pourraient cohabiter avec les fermes éoliennes offshore. "Une colocation serait pertinente, ne serait-ce que pour mutualiser les coûts du câble de transport de la production d'électricité", selon M. Thiberge.