Les Français ont continué de remplir leur Livret A en 2021, mais moins qu'en 2020

Au total, ce sont donc 19,2 milliards d'euros que les deux livrets ont engrangés en 2021, contre plus de 35 milliards en 2020, un niveau qui reste toutefois historiquement élevé.

A titre de comparaison, l'excédent de dépôts avait atteint 16,55 milliards en 2019 avant l'irruption du Covid-19.

Cette tendance s'explique surtout par la forte épargne engrangée au début de l'année, en pleines deuxième et troisième vagues et alors que la vaccination n'en était qu'à ses balbutiements.

Mais depuis cet été, on observe un retour progressif à la normale avec même en fin d'année une tendance à la décollecte, c'est-à-dire des retraits dépassant les dépôts.

Décembre est à cet égard un bon exemple, avec un surplus de retraits de 1,7 milliard d'euros pour le Livret A, tandis que le LDDS a engrangé 630 millions d'euros, et ce alors que le dernier mois de l'année est traditionnellement un mois de collecte.

En effet, les dépenses de Noël sont souvent étalées sur les mois précédents et les Français ont tendance à reconstituer leur épargne en décembre, notamment pour ceux touchant un 13e mois ou des primes de fin d'année.

Pour Philippe Crevel, directeur du Cercle de l'épargne, ce résultat pour décembre peut s'expliquer par deux facteurs: d'une part "les Français se sont fait plaisir" pour les fêtes de fin d'année, après presque deux années marquées par la pandémie, et d'autre part la hausse des prix, notamment de l'énergie, a limité les capacités d'épargne.

Selon M. Crevel, il est cependant encore trop tôt pour savoir dans quelle proportion ces deux facteurs ont pu jouer.

Effet Omicron ?

Au début de la pandémie, ces deux livrets, qui garantissent pourtant un taux d'intérêt historiquement faible de 0,5% par an, ont connu un époustouflant succès, contrastant avec le désamour constaté sur les contrats d'assurance-vie.

Le rendement des livrets est d'autant plus faible qu'en 2021 l'inflation a fortement progressé, atteignant 1,6% en moyenne sur l'ensemble de l'année, et un pic de 2,8% sur un an en novembre et décembre.

Cette hausse des prix a d'ailleurs poussé la Banque de France et le gouvernement à annoncer la semaine dernière une hausse du taux du Livret A et du LDDS de 0,5% à 1% à partir du 1er février. Une première depuis dix ans.

De quoi redonner l'envie aux Français d'épargner ? La question devrait se poser, d'autant plus que la pandémie n'a pas dit son dernier mot avec la déferlante du variant Omicron fin 2021 et début 2022.

Si les conséquences sanitaires demeurent mesurées, notamment comparé au nombre de contaminations, "nous voyons beaucoup moins de sorties dans les restaurants", signale par exemple M. Crevel.

En cumulé, le Livret A et le LDDS représentaient à fin décembre un encours total de 469,8 milliards d'euros, soit une hausse de 4,8% sur un an.

Gérés conjointement par la Caisse des dépôts et les réseaux bancaires, le Livret A sert essentiellement à financer le logement social, tandis que le LDDS est dédié à l'économie sociale et solidaire ainsi qu'aux économies d'énergie dans les logements.