En Allemagne, faire la révolution solaire depuis son balcon

Quel volume d'électricité produit ? Quelle somme économisée ? Jens Sax le reconnaît, il est devenu accro aux notifications sur le rendement des panneaux solaires de son balcon, une technologie qui connaît un engouement spectaculaire en Allemagne.

En cette journée d'hiver, où des flocons de neige viennent lécher les cellules photovoltaïques, le bilan de l'installation accrochée à l'arrière d'un pavillon du nord de Berlin fait grise mine.

"Mais depuis la pose des panneaux en août, leur production nous a permis d'économiser 79 euros", assure M. Sax, 50 ans, qui suit la production des modules en temps réel sur son smartphone.

L'année 2024 a vu le nombre de ces kits solaires pour balcon plus que doubler en Allemagne, dépassant officiellement les 800.000 unités, soit dix fois plus qu'en 2022.

Leur nombre réel est bien plus important puisque "nombre de ces petites installations ne sont pas déclarées", souligne Leonhard Probst, de l'institut Fraunhofer de recherche en énergie solaire.

Faciles à installer soi-même sans gros travaux, se branchant directement sur une prise classique, moins coûteux que les toits solaires, les stations pour balcon fleurissent dans tout le pays.

D'une puissance limitée, ces mini-centrales ne couvrent qu'une partie de la consommation d'un foyer, assez pour charger un ordinateur ou faire fonctionner un lave-vaisselle, mais elles ont leur rôle à jouer dans la transition énergétique allemande, estiment les promoteurs de cette technologie.

Rôle éducatif

La première économie européenne veut atteindre une part de 80% d'électricité renouvelable dans la consommation brute d'électricité d'ici à 2030. Les renouvelables ont représenté 59% de la production d'électricité l'an dernier avec une part de 14,6% pour le photovoltaïque.

Au regard de la capacité totale du photovoltaïque en Allemagne, désormais proche de 100 gigawatt, la part des kits solaires de balcon peut être estimée "entre 1,6 et 2,4 GW", soit environ 2%, selon Leonhard Probst.

Cette contribution encore marginale va continuer à progresser, prédit l'expert qui voit aussi dans le phénomène des kits solaires un autre intérêt : "il y a un effet éducatif, cela familiarise un public plus large avec la technologie solaire et l'amènera peut-être à investir dans une installation plus puissante".

A la tête d'une entreprise de solutions photovoltaïques, le Berlinois Oliver Lang a vu la clientèle se diversifier avec l'engouement pour le solaire de balcon.

"Au début, c'était une très petite niche, nous avons commencé à en vendre il y a six ans; il y avait très peu de demandes", explique le patron de l'entreprise "Sonnenrepublik".

"Cela a démarré pendant le Covid-19 quand les gens ont eu du temps, puis il y a eu le début de la guerre en Ukraine et la peur générale d'être privé d'électricité, ensuite sont venues les subventions pour ces produits", raconte-t-il.

"Pour tous les budgets"

Les prix de l'électricité en Allemagne se sont stabilisés après le pic de 2022, mais ils restent parmi les plus élevés d'Europe. Dans ce pays appelé aux urnes le 23 février, la hausse du coût de la vie est l'une des préoccupations majeures des ménages, selon les études d'opinion.

Christoph Stadelmann, un enseignant de 60 ans résidant à Francfort (ouest), s'est équipé début 2024 d'un module solaire pour un montant de 650 euros dont la ville en a subventionné la moitié. Il pense avoir amorti son investissement "en maximum 3 ans".

"Pour une installation photovoltaïque classique, d'une puissance plus importante, l'investissement de départ est d'environ 15.000 euros, il faut compter 15 ans pour l'amortir", estime Oliver Lang.

Les autorités allemandes ont encouragé le boom du solaire de balcon en allégeant les contraintes d'enregistrement et en supprimant l'accord obligatoire du propriétaire ou du syndic pour les locataires.

"Tu as un balcon, un peu de soleil, tu accroches un ou deux panneaux pour voir si ça vaut le coup. C'est simple et il y a des solutions pour tous les budgets", affirme, conquise, Mirjam Sax, l'épouse de Jens.

L'allègement de la règlementation a fait de l'Allemagne "le pays pionnier du solaire de balcon en Europe", selon Christian Ofenheusle, fondateur du cabinet berlinois EmpowerSource. Il estime le nombre réel d'unités installées à 3 millions.