Si une dette est prescrite, c'est définitif

Un emprunteur, qui a partiellement remboursé un crédit alors que le banquier avait laissé passer le délai de deux ans pour réclamer, a effectué un paiement volontaire mais cela ne permet pas à la banque d'exiger le solde, a observé la Cour.

L'affaire opposait un particulier à sa banque au sujet d'un prêt relais qui devait être remboursé à une date déterminée. L'emprunteur n'ayant pas remboursé, le banquier disposait de deux ans pour saisir la justice, selon le code de la consommation, car c'est le délai dont dispose un professionnel pour se faire payer par un consommateur.

Le banquier soutenait que s'il avait laissé passer ce délai à tort avant de réclamer, le fait que l'emprunteur ait alors remboursé une partie signifiait qu'il reconnaissait sa dette et relançait le délai de prescription pour deux ans encore.

La cour d'appel avait admis ce raisonnement, mais à tort, a dit la Cour de cassation. Le paiement partiel ne relance le délai de prescription que s'il n'est pas déjà écoulé, a-t-elle rectifié. Mais quand le délai a expiré, quand la prescription est acquise, quand il est trop tard, le paiement ne peut plus être réclamé, quelle que soit l'attitude de l'emprunteur.

(Cass. Civ 1, 19.5.2021, D 19-26.253).