En Seine-Saint-Denis, la mue de l'emblématique tour Pleyel pour les JO-2024

Avec sa silhouette massive de 144 mètres de haut, le gratte-ciel oblong, repérable à des kilomètres à la ronde, surplombe la plaine de Saint-Denis et constitue un repère bien connu des habitants du département.

En déréliction depuis plusieurs décennies, accusée d'enlaidir le paysage, la tour de bureaux touche enfin au terme de six années de travaux, parachevant sa renaissance en hôtel quatre étoiles. L'établissement doit ouvrir ses portes au printemps, juste avant les Jeux olympiques d'été (26 juillet-11 août).

"Nous avons découvert que le Nord-Est parisien a un déficit de plus de 5.000 chambres" d'hôtel, explique Boris Litty, directeur général de la Financière des Quatre Rives, qui supervise le chantier pour le nouveau propriétaire des lieux, la compagnie d'assurance strasbourgeoise Afi Esca.

"Comme c'était un gros porteur, nous lui avons adjoint un centre de conférences afin de créer un cercle économique vertueux. Il permet d'attirer les séminaires et colloques internationaux qui remplissent l'hôtel. Et parce qu'il y a l'hôtel, il y aura des séminaires. L'idée est d'avoir fait un outil industriel hôtelier", détaille le père du projet, qui planche dessus depuis 2007.

Si le travail extérieur est globalement achevé, à l'intérieur, le chantier bat son plein. Des dalles s'empilent dans les salles en travaux, les faux plafonds ne sont pas encore posés. Montés sur des nacelles, des ouvriers en vestes fluo s'affairent.

Pour sa première implantation en France, le groupe allemand H-Hotels va ouvrir dans ces murs un hôtel de 697 chambres, aux tarifs allant de 188 à 1.600 euros la nuit. Bar et piscine avec vue à 360° sur la Seine-Saint-Denis et Paris s'établiront au 40e et dernier étage, juste sous le célèbre logo rotatif géant qui chapeaute la tour Pleyel et lui a valu, selon les époques et les annonceurs, les appellations de "tour Siemens" ou "tour Philips".

Hub du Grand Paris

Le nouveau complexe table sur le fait que le quartier, aujourd'hui sans grande cohérence urbaine, s'affirme comme une plaque tournante du Grand Paris.

Au pied du gratte-ciel fourmille le chantier de la gare de Saint-Denis-Pleyel où se rejoindront à horizon 2030 quatre lignes du Grand Paris Express, dont la ligne 14 reliant le centre de Paris et Orly, ainsi que la ligne 17 allant à Roissy.

Entre le personnel navigant des compagnies aériennes, les nombreux campus de grandes entreprises implantés à Saint-Denis et les concerts et compétitions sportives du Stade de France tout proche, les promoteurs espèrent un taux de remplissage de l'hôtel de l'ordre de 80%.

Tirant son nom de la manufacture de pianos Pleyel qui la précédait à cet emplacement, l'immense monolithe construit au début des années 1970, à une période où les tours étaient en vogue, n'était à l'origine que l'édifice ouest d'un ensemble prévu de quatre tours similaires. Un projet stoppé net par le choc pétrolier de 1973.

Pour se refinancer, le promoteur de l'époque a vendu l'édifice à la découpe. L'acier Corten de sa façade, qui lui conférait sa couleur noire d'origine, a même rouillé avec le temps, lui donnant un aspect décrépit qui a nécessité dans les années 1980 l'installation d'un mur-rideau en guise de cache-misère.

Pour les besoins de la rénovation, la tour a été entièrement vidée et curée. Pendant plusieurs mois, son squelette à nu permettait même de voir au travers. Un décor post-industriel photogénique qui a fait le bonheur de plusieurs clips de rap.

Pour son come-back, la tour Pleyel se présente désormais tout de blanc vêtue. "La tour avait une histoire", explique Sretchko Markovic, l'architecte de la rénovation, "nous l'avons un peu customisée mais il fallait rester dans les mêmes idées de départ, car il ne fallait pas qu'on dénature l'objet".