Pose de la première pierre de la nouvelle flèche de la basilique Saint-Denis

La ministre de la Culture Rachida Dati a procédé à la pose de la première des 15.000 pierres nécessaires à la construction de cette flèche, après une déambulation au milieu des tailleurs de pierre officiant au pied de l'édifice, en Seine-Saint-Denis.

"C'est un beau moment pour la France. Je considère que ce projet de reconstruction de cette flèche fait partie de notre histoire commune. C'est aussi un symbole de cohésion", a déclaré Mme Dati à la presse à l'issue de sa visite.

Depuis le XIIe siècle, la tour occidentale de la basilique s'élançait jusqu'à 90 mètres de haut mais la foudre puis une tornade ont eu raison de la célèbre nécropole de quasiment tous les rois et reines de France depuis les Mérovingiens. En 1846, face à sa dangereuse fragilité, choix est fait de la démonter pierre par pierre.

"Nous tournons une page de 180 ans. Cette flèche avait été démontée pour être remontée, cela n'avait jamais été fait pour plein de raisons historiques. Nous sommes extrêmement fiers d'être ceux qui aujourd'hui réussissent à le faire", s'est félicité le maire (PS) de Saint-Denis, Mathieu Hanotin.

D'un coût de 37 millions d'euros, le chantier de la flèche a commencé depuis plusieurs années déjà. Avant d'entamer le remontage, il a fallu consolider le monument médiéval pour s'assurer qu'il puisse soutenir les 2.400 tonnes de pierres.

Le chantier sera partiellement ouvert au public, qui pourra notamment voir des artisans travailler dans le jardin de la basilique.

"Une flèche, c'est l'élévation pour nous chrétiens. Nous sommes invités à sortir de notre quotidien, de l'horizontalité. La verticalité nous conduit vers Dieu. Lever les yeux vers le ciel, c'est lever les yeux vers Dieu", a commenté Mgr Étienne Guillet, évêque du diocèse de Saint-Denis, dont cette basilique est la cathédrale.

Sans atteindre la popularité mondiale de notre Notre-Dame de Paris, qui a accueilli plus de deux millions de visiteurs depuis sa réouverture, la basilique Saint-Denis espère que sa nouvelle flèche permettra d'élargir son public au-delà des 150.000 visiteurs annuels actuellement.