En Inde, les secours sur le pied de guerre pour les ouvriers bloqués dans un tunnel

Une grande effervescence règne près du site, où les proches et les familles des ouvriers sont rassemblées dans l'attente d'un dénouement heureux.

Le ministre en chef de l'Etat himalayen d'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, a affirmé que les secours étaient "sur le pied de guerre", avec "des médecins, des ambulances, des hélicoptères et un hôpital de campagne".

Les sauveteurs sont équipés de brancards avec des roues pour extraire ces hommes épuisés à travers un large tube d'acier d'une longueur de 57 mètres à travers les décombres.

Des bulldozers et des excavatrices s'activent depuis le 12 novembre, date de l'effondrement de ce tunnel en construction dans l'Etat de l'Uttarakhand, pour percer les débris de terre, roches et béton afin de le faire passer.

"Nous nous sommes exercés sur la manière de les faire sortir en toute sécurité", a expliqué jeudi à la presse Atul Karwal, responsable de la Force nationale d'intervention chargée de la gestion des catastrophes.

Après des jours de lents progrès, une percée soudaine et rapide s'est produite mercredi avant d'être ralentie à seulement 12 mètres de l'objectif.

"Les 10 à 12 mètres restants... nous ne savons pas ce qui peut se produire mais nous sommes prêts à y faire face", a déclaré M. Karwal. "Si tout va bien, l'opération sera terminée ce soir", a-t-il ajouté, précisant que les ouvriers pris au piège "gardent le moral".

Contact visuel

Le contact visuel avec les ouvriers piégés a été établi pour la première fois mardi, grâce à une caméra endoscopique envoyée par les sauveteurs à travers le tuyau par lequel de l'air, de la nourriture et de l'eau sont régulièrement acheminés aux ouvriers piégés.

Les ouvriers disposent d'un espace suffisant, mesurant 8,5 mètres de haut et s'étendant sur environ deux kilomètres de long.

Depuis le début, les efforts de sauvetage ont été compliqués et ralentis par les chutes de débris et des pannes successives de machines de forage cruciales pour secourir les ouvriers.

Dans le cas où l'itinéraire passant par l'entrée principale du tunnel serait impossible, les secours ont commencé à dynamiter et à forer à l'autre bout du tunnel inachevé, d'une longueur de près de 500 mètres.

Des préparatifs ont également été effectués afin de creuser un puits vertical situé juste au-dessus, ce qui semble cependant risqué.

Bien que pris au piège, les ouvriers disposent d'un espace suffisant, mesurant 8,5 mètres de haut et s'étendant sur environ deux kilomètres de long.

Le tunnel de Silkyara s'inscrit dans le cadre du projet autoroutier Char Dham, cher au Premier ministre Narendra Modi, conçu pour améliorer les liaisons avec quatre sites hindous, parmi les plus importants du pays, et aussi avec les régions frontalières de la Chine.

Les accidents sur les chantiers de grandes infrastructures sont fréquents en Inde.

En janvier, au moins 200 personnes ont été tuées dans des crues soudaines dans l'Uttarakhand, une catastrophe que les experts ont en partie imputée à un développement excessif.