Au cœur de Paris, l'emblématique fontaine des Innocents remise en eau

Bijoux de la Renaissance, l'une des plus anciennes fontaines de Paris, dite des Innocents, au profil d'un imposant temple grec soutenu par des bassins en cascade, a été remise en eau jeudi 27 juin après un an de travaux et à un mois des JO.

A quelques enjambées de Beaubourg et à deux pas de la Canopée des Halles, touristes et badauds pourront à nouveau observer les sculptures des façades de la fontaine érigée en 1549, et avant tout les cinq reliefs de nymphes qui ont fait sa réputation.

Reproduites en résine pour préserver les originales des dégradations du temps et de la pollution, elles sont "le chef d'oeuvre" de Jean Goujon, "l'un des plus grands artistes de la Renaissance française", explique à l'AFP Emmanuelle Philippe, de la Conservation des oeuvres d'art religieuses et civiles (COARC) de la ville de Paris.

"Il était grand temps de lui redonner son éclat car elle était en très mauvais état", salue, depuis la place Joachim du Bellay où se dresse la fontaine de 17 mètres de haut, l'adjointe au patrimoine de la Ville Karen Taïeb, qui a porté le projet depuis les premières études en 2018.

Frontons, entablements et colonnes ornementales ont été rénovés et pour certaines pièces refaites à neuf, de même que les pierres des bassins et le système hydraulique de la fontaine dont le calcaire blanc avait notamment souffert de la corrosion.

L'ensemble de la restauration a coûté 4,5 millions d'euros.

D'abord fontaine d'angle attenante de l'église et du cimetière disparus des Innocents dont il tire son nom, le monument a traversé l'histoire parisienne.

Inaugurée quelques décennies avant le massacre de la Saint-Barthélémy, elle a été déplacée à plusieurs reprises dans le quartier des Halles et s'est vu ajouter une façade, et trois nymphes, à la veille de la Révolution.

"Au XVIIIe et au XIXe siècle, elle était un signe de Paris au même retentissement que la Tour Eiffel aujourd'hui", reproduites sur des assiettes ou broderies de l'époque, rappelle Mme Philippe.

Depuis avril, une exposition consacrée à cette fontaine se tient au musée Carnavalet jusqu'au 25 août 2024. Les nymphes originales de Jean Goujon y sont exposées.