Onze morts en Chine après l'effondrement d'un gymnase

Le gymnase en question est situé dans le nord-est de la Chine, à Qiqihar, une ville géographiquement proche de la Mongolie et de l'Extrême-Orient russe. Elle compte plus de cinq millions d'habitants et se trouve à un millier de kilomètres de la capitale Pékin.

Le bâtiment, construit il y a plus de 20 ans, s'est écroulé dimanche après-midi.

D'après les premiers éléments de l'enquête, relayés par l'agence Chine nouvelle, de la perlite -- un matériau d'origine volcanique et d'aspect granuleux -- a été entreposée illégalement par des ouvriers sur le toit du gymnase.

Après de fortes pluies, cette matière siliceuse a absorbé une grande quantité d'eau, ce qui a entraîné une hausse du poids des matières stockées sur le toit et l'effondrement de ce dernier, selon Chine nouvelle.

Des responsables de l'entreprise de construction ont été placés en garde à vue, a précisé l'agence de presse officielle.

"Au total, 11 personnes sont mortes dans l'accident et une enquête est en cours", a rapporté la télévision publique CCTV.

Dix-neuf personnes se trouvaient dans le gymnase lorsque l'accident s'est produit, selon le journal local Heilongjiang Daily.

Quatre personnes ont réussi à s'échapper. Quatre autres, extraites des décombres, ont survécu.

"Délabré"

Des images diffusées par CCTV ont montré le toit du gymnase complètement effondré, avec des secouristes fouillant les décombres.

"Le gymnase a été construit il y a plus de 20 ans et était depuis longtemps délabré en de nombreux endroits", a témoigné sous couvert d'anonymat une source au quotidien Chongqing News.

"Avec tout ce qui était amassé sur le toit, tout le monde redoutait qu'il se produise (un jour) quelque chose", a précisé cette source.

Les opérations de secours, qui ont mobilisé près de 160 pompiers, ont pris fin lundi.

Des accidents dans le secteur du bâtiment surviennent régulièrement en Chine, en raison de normes de sécurité longtemps insuffisantes et de la corruption chez certains responsables chargés de les appliquer.

Les constructions non-autorisées y sont par ailleurs nombreuses et peuvent, dans le cas d'un incendie, rendre la fuite difficile.

En juin, un incendie dans un hôpital de Pékin avait fait au moins 29 morts. Des patients avaient été contraints d'échapper aux flammes par les fenêtres en se suspendant à des draps.

En 2020, un hôtel réquisitionné comme lieu de quarantaine lors de la pandémie de Covid-19 s'était effondré et avait fait 29 morts dans l'est de la Chine. Une partie du bâtiment avait été construite illégalement.