L'ex-président du Panama Martinelli accusé d'avoir reçu des pots-de-vin d'un groupe brésilien de BTP

L'ancien président panaméen Ricardo Martinelli, accusé par le parquet d'avoir reçu des pots-de-vin du groupe brésilien de BTP Odebrecht pour l'adjudication de contrats a demandé mardi 20 septembre "qu'on (lui) coupe les couilles" si l'on démontre qu'il a touché "un sou".

"Qu'on me coupe les couilles s'il y a un sou qui m'implique" dans le méga-procès anti-corruption qui s'est ouvert la semaine dernière à Panama, a déclaré l'ancien chef de l'Etat devant plusieurs centaines de partisans qui l'acclamaient lors d'une manifestation jusqu'au siège de la Cour suprême du pays.

"Tout cela ce sont des rumeurs (...) c'est un procès truqué", a lancé M. Martinelli, réputé pour ses propos souvent outranciers. Selon lui ce procès est monté contre lui pour l'empêcher de se présenter de nouveau à l'élection présidentielle en 2024.

Le parquet a réclamé vendredi en audience préliminaire le jugement de l'ancien président Martinelli (2009-2014) ainsi que de M. Juan Carlos Varela, qui lui a succédé à la tête de l'Etat de 2014 à 2019. Une cinquantaine de personnes, dont plusieurs anciens ministres, sont également mis en cause.

En 2016, le groupe Odebrecht avait reconnu devant un tribunal de Brooklyn (Etats-Unis) avoir distribué plus de 788 millions de dollars de pots-de-vin dans toute l'Amérique latine, dont 59 millions de dollars pour le seul Panama.

Le groupe brésilien s'est vu notamment adjuger la construction des deux lignes de métro de la ville de Panama, l'agrandissement de l'aéroport international de la capitale, ainsi que plusieurs tronçons du boulevard de front de mer de la ville.

L'ancien président Martinelli (2009-2014), un prospère homme d'affaires qui possède notamment une chaîne de supermarchés, avait "pleinement conscience de l'origine illicite des fonds", selon l'acte d'accusation lu à l'audience de vendredi. Il "avait même mis sur pied "toute une structure illégale" pour collecter les pots-de-vin, selon le parquet.

Deux fils de M. Martinelli, détenus aux Etats-Unis après avoir été extradés du Guatemala où ils avaient été arrêtés, se sont de leur côté déclarés coupables d'avoir reçu 28 millions de dollars du groupe de BTP brésilien, avant d'être condamnés à trois ans de prison par un tribunal de New York.

Dans des aveux, plusieurs anciens responsables du groupe brésilien ont en outre mis en cause l'ancien président Martinelli.