Calder, Villanueva, le diable et sa chaise

C'est l'Espagnol Josep Lluis Sert, auteur notamment de la Fondation Miro à Barcelone, qui "rend possible la rencontre" entre les deux hommes en 1952, dans l'atelier du sculpteur américain dans le Connecticut, explique à l'AFP la fille de l'architecte, Paulina Villanueva.

Spécialisé dans les bâtiments publics au Venezuela, Carlos Raul Villanueva espère convaincre Calder d'être un des artistes qui, comme Arp, Leger ou Vasarely, figureront sur les esplanades de l'Université, aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

"Quand mon père montre les plans de l'université, Calder est émerveillé, mais il dit que c'est un projet trop ambitieux. Que s'il (Villanueva) réussit à le réaliser, il n'est pas un homme, mais un diable !", raconte Paulina.

"Calder accepte de participer. Au début, il était prévu qu'il soit un des artistes de la place couverte. Calder dit +Non+, il veut être à l'intérieur. De cette décision naissent +Les nuages+ de l'Aula Magna", dit-elle.

Trois ans plus tard, Calder est à Caracas, pour son unique voyage au Venezuela. L'Aula magna est terminée et Calder la découvre : "Il est émerveillé. A partir de ce moment, il a toujours appelé mon père le diable", raconte Paulina.

Pendant son séjour, Calder travaille dans un atelier et réalise une chaise typique de son oeuvre qu'il baptise la "chaise du diable" pour l'offrir à son ami.

Celle-ci se trouve toujours dans la Villa Caoma, la résidence personnelle de Villanueva qu'il a réalisée lui-même. "Il n'y pas un architecte qui soit venu dans cette maison et qui ne s'y soit pas assis !", dit en riant Paulina Villanueva, elle-même installée sur l'oeuvre aux amples ailes noires.

Les deux hommes ont ensuite entretenu une correspondance régulière jusqu'à la mort du Vénézuélien. Dans ses courriers, Calder dessinait toujours un diable ou une queue de diable, souligne Paulina. Dans la maison, plusieurs croquis ou mots signés de "Sandy" (surnom de Calder) sont toujours accrochés aux murs.