Les humains s'installent de façon croissante dans des zones inondables

Les humains s'établissent de façon croissante dans des zones fortement exposées à de dangereuses inondations, notamment en Chine, avertit une étude dirigée par un économiste de la Banque mondiale, publiée mercredi 4 octobre.

Depuis 1985, la croissance de l'urbanisation dans les zones inondables a largement dépassé la croissance dans les zones sûres.

"A une époque où le choix de l'installation des humains devrait s'adapter au changement climatique, de nombreux pays augmentent rapidement leur exposition aux inondations", a indiqué à l'AFP l'auteur, Jun Rentschler.

Son étude a analysé des images satellite sur 30 ans, retraçant l'évolution du peuplement à l'échelle mondiale, ainsi que des cartes des inondations.

Alors que les études précédentes avaient tendance à se concentrer sur une région ou un type d'inondation en particulier, ces nouvelles recherches ont porté sur le monde entier et sur les risques d'inondations côtières, liés aux fortes pluies et fluviales.

L'étude a révélé qu'en 2015, 20% de toutes les zones habitées se trouvaient dans des zones présentant des risques d'inondation moyens ou élevés, contre 17,9% trente ans plus tôt. L'augmentation en pourcentage peut sembler modeste, mais elle représente une superficie énorme en raison de la rapidité avec laquelle le peuplement s'est développé à l'échelle mondiale depuis 1985.

Quelque 76.400 kilomètres carrés de zone de peuplement humain, soit environ 48 fois la taille du Grand Londres, sont désormais confrontés à des inondations de plus de 50 cm, a déclaré l'économiste.

"Ce peuplement en expansion dans des zones à haut risque crée une exposition aux inondations, ainsi qu'à de futurs dégâts et rend nécessaire d'investir dans la protection contre les inondations", prévient l'étude publiée dans la revue Nature.

L'Asie de l'Est et le Pacifique sont parmi les régions plus exposées, en raison notamment de l'expansion urbaine en Chine, ainsi qu'au Vietnam et au Bangladesh.

"Au Vietnam, où près d'un tiers du littoral est désormais construit, les endroits les plus sûrs et les plus productifs sont de plus en plus occupés", écrivent les auteurs.

"Ainsi, les nouvelles zones de développement humain se font de manière disproportionnée sur des terres dangereuses et des zones auparavant évitées, telles que les lits des rivières ou les plaines inondées".