Le rideau tombe sur l'Expo universelle d'Osaka, 27 millions de visiteurs au compteur

Trois ans après Dubaï, l'"Expo-2025" se tenait sur l'île artificielle de Yumeshima à Osaka (ouest du Japon), avec pour emblème un imposant "Grand Anneau" de bois de 2 km de circonférence et 20 m de haut entourant les pavillons nationaux.

Cette immense construction sera démantelée, mais une section de 200 mètres sera préservée sur place, selon les organisateurs. Signe de sa popularité, une lycéenne a lancé une pétition --signée par 7.000 personnes-- pour sauvegarder la structure entière. Les pavillons des pays participants, eux, seront démontés d'ici février 2028.

L'événement a bénéficié d'un succès populaire inattendu avec plus de 27 millions de visiteurs, dont 22 millions de billets vendus, selon les chiffres officiels.

Et malgré les difficultés financières liées aux coûts de construction, un monde économique peu motivé, le désintérêt initial du grand public, et un appétit médiatique très relatif. Cela reste en-deçà du record de 64 millions de visiteurs de l'Expo de Shanghai-2010.

Météorite martienne et cœur artificiel

Organisées depuis 1851 (celle de 1889 laissa pour héritage la Tour Eiffel à Paris), les Expositions universelles offrent l'occasion aux pays participants de rivaliser via l'architecture des pavillons et la présentation de leurs cultures et technologies.

A Osaka, une météorite martienne et un cœur artificiel battant cultivé via des cellules souches figuraient parmi les attractions-vedettes.

Si maints pays vantaient des innovations technologiques, le pavillon français abritait des statues de Rodin, une tapisserie d'Aubusson dans le style du studio d'animation Ghibli, une gargouille de Notre-Dame... Drapé de blanc, il a attiré 4,6 millions de visiteurs.

Son commissaire général, Jacques Maire, fait part à l'AFP d'"une vraie satisfaction", tout en rappelant les "difficultés à vendre" l'événement.

Le pavillon a été largement cofinancé par plusieurs partenaires, comme le géant du luxe LVMH, les Vins d'Alsace, ou encore l'assureur Axa.

"Nous, on ne peut pas montrer une valise ou une robe pour présenter nos produits. On a choisi une proposition artistique" avec un film diffusé aux visiteurs, "ce qui permet d'ajouter à la reconnaissance de la marque, à notre image, ça ajoute à l'ensemble de nos forces" au Japon, a indiqué à l'AFP Thomas Buberl, directeur-général d'AXA.

L'occasion de renforcer sa visibilité sur un marché nippon où il reste minoritaire face aux assureurs japonais, tout en étant l'une des plus grosses firmes françaises implantées dans l'archipel. Il s'y affiche en nette progression sur l'assurance-vie, sur fond de fort vieillissement démographique et de besoins accrus dans la santé, explique M. Buberl.

La prochaine Expo universelle est prévue en 2030 à Ryad (Arabie saoudite).