En France, un château fort en construction avec les techniques du Moyen-Âge

"Et voilà, nous sommes en 1256", lance fièrement Florian Renucci, maître d'œuvre du chantier, en franchissant l'entrée monumentale, flanquée de tours ventrues aux toits encore inachevés.

Sur la passerelle surplombant les douves, les lourds pas d'un cheval de trait annoncent l'arrivée d'une charrette à bois transportant les matériaux jusque dans la cour du château.

À l'intérieur de l'enceinte entourée de murs épais de 3 mètres, pas de grue d'acier mais une "cage à écureuils" typique du Moyen-Âge, où des hommes tournant dans des roues en bois lèvent des charges d'un poids impressionnant.

Ici, c'est l'"huile de coude" : les charpentiers équarrissent les chênes à la hache, sans aucune scie ; les carriers fendent à la main des blocs de pierre de plusieurs tonnes ; les gâcheurs mélangent argile et chaux pour sceller les moellons.

La conformité des techniques et matériaux utilisés est certifiée par un comité scientifique. La quarantaine d'"oeuvriers", comme on les appelait au Moyen-Âge, pousse le zèle jusqu'à porter des vêtements de l'époque, même si un portable peut parfois se glisser dans une poche.

Maçons, ferronniers et autres gâcheurs font revivre un savoir-faire ancestral devant 300.000 visiteurs par an.

"Pas un rond"

"On était des fous animés d'une idée", se souvient auprès de l'AFP Marilyne Martin, cofondatrice du projet qui a démarré autour d'une discussion entre trois amateurs de vieilles pierres, dont le propriétaire du château de Saint-Fargeau, juste à côté, alors en cours de rénovation.

Mais la fine équipe voulait aller plus loin et construire "à neuf" un château du XIIIe, avec ses six tours, dont la maîtresse culminera à 31 mètres, sa chapelle, son logis seigneurial...

"On n'avait pas un rond", se rappelle Mme Martin. Le choix du site se porte alors sur une modeste carrière oubliée d'un hectare, en pleine forêt de Guédelon (d'où le nom). Elle est rachetée 6.500 francs (1.474 euros actuels) et, six mois après, en 1997, le chantier démarre.

"Pourquoi construire un château fort alors qu'il y a tellement de châteaux en ruines en France ?", avoue-t-elle. "L'idée c'était de construire pour comprendre, de se mettre en situation de bâtisseur au Moyen-Âge, de la première pierre à la dernière tuile".

"Préserver ce patrimoine immatériel pour les prochaines centaines d'années est important", estime Florian Hémery, référent historique sur le chantier : "si un bâtiment à rénover est fait à partir de chaux aériennes, il faut le refaire avec la chaux aérienne mais à condition qu'on sache encore la faire."

Une nécessité qui a trouvé tout son sens lors de la restauration de Notre-Dame de Paris, où de nombreux artisans formés à Guédelon, qui les appellent des "passeurs de savoir", sont allés poser leur pierre.

"Circuit court"

Ressuscitant le passé, le chantier a aussi un air de retour vers le futur car il devient l'exemple même de construction durable, à tel point que le groupe de BTP Bouygues est venu en 2022 étudier à Guédelon des techniques sobres dans un contexte de dérèglement climatique.

"Sous prétexte de construire un château fort, on s'est rendu compte qu'on était très moderne : on est dans l'habitat écologique", explique Marilyne Martin.

"Guédelon est une réflexion sur comment construire plus sobrement", renchérit Florian Renucci. "On parle aujourd'hui de circuits courts : Guédelon est peut-être le seul chantier au monde où les circuits de matériaux sont les plus courts : la carrière est au pied même du château, la forêt de chênes directement dans l'environnement, la chaux est cuite sur place avec beaucoup moins d'énergie" (à 900°C et pas à 1.450°C comme les ciments)...

"En redécouvrant comment avec de simples moyens, nos mains, notre huile de coude, on arrive à bâtir une architecture monumentale, on peut tout à fait l'utiliser pour des maisons d'habitation", dit-il.

À condition de prendre son temps, car le chantier de Guédelon ne sera pas fini avant des années, voire des décennies.