Un rapport propose de prolonger le programme d'aménagement "Action cœur de ville" après 2026

"Les villes moyennes ont peu à peu été reléguées, à la fin des Trente Glorieuses et avec la désindustrialisation, à l'arrière-plan des politiques d'aménagement du territoire au profit des métropoles", notent les députés Sandra Marsaud (EPR) et Julien Gokel (PS), corapporteurs d'une mission d'évaluation.

"A partir de 2010 et surtout entre 2014 et 2017, sous l'impulsion des élus locaux et à la faveur de la médiatisation de discours sur l'abandon des territoires non métropolitains, la question des villes moyennes revient peu à peu à l'ordre du jour", rappellent-ils.

L'objectif du programme, qui bénéficie à 243 communes, est d'agir tant sur l'habitat que le commerce, les transports, l'aménagement de l'espace public et l'accès aux services.

Doté initialement de cinq milliards d'euros jusqu'en 2022, puis prolongé jusqu'en 2026, ce programme a mobilisé "11,5 milliards d'euros" fin 2024 en subventions, prêts et investissements, dont 1,5 milliard de l'État.

Les projets restent toutefois "essentiellement financés par les collectivités locales", observent les auteurs.

"Action cœur de ville a été un véritable accélérateur des projets communaux", reconnaissent-ils, tout en soulignant l'absence de "stratégie préétablie" pour sélectionner les bénéficiaires.

Les financements n'ont "pas été concentrés sur les villes les plus en difficulté", signalent-ils également, ce qui s'explique par le fait que le gouvernement n'a pas opté pour un ciblage précis.

Les auteurs relèvent aussi "des biais de sélection", notamment parce qu'il était "trop difficile d'attirer des co-investisseurs dans les villes en forte déprise".

Le rapport dresse néanmoins le constat d'une "satisfaction des élus comme des habitants" et formule 23 propositions, dont celle de prolonger le dispositif "au-delà de 2026".

Les parlementaires recommandent toutefois de mener "une réflexion sur le rôle des villes moyennes vis-à-vis de leur environnement régional" et de flécher "les dotations étatiques vers les villes en forte déprise démographique, économique et immobilière".

Les résultats sont jugés "prometteurs en matière de logement", avec près de 288.000 logements rénovés grâce aux aides de l'Agence nationale de l'habitat et 28.000 réhabilités ou réalisés par Action logement.

En revanche, la relance du petit commerce en centre-ville montre des "résultats mitigés et difficiles à mesurer".

Pour y remédier, les auteurs préconisent de faciliter l'accès aux commerces, notamment via "le stationnement, les transports en commun ou les mobilités douces", et suggèrent d'expérimenter un mécanisme de "régulation des loyers des baux commerciaux".