La basilique Notre-Dame de la Garde, emblème de Marseille, commence à retrouver son éclat d'or

Décoiffée de sa couronne en août, la statue de la vierge à l'enfant protectrice de la cité phocéenne, surnommée "Bonne mère" par les Marseillais et l'une des plus réputées de France, est depuis mercredi recouverte de 30.000 à 40.000 feuilles d'or, afin de lui redonner l'éclat qu'elle avait perdu à cause du mistral, de l'air marin et de la pollution industrielle.

Perchée en haut de la basilique, point culminant de la deuxième ville de France, Mme D'Antoni, les cheveux recouverts d'or, passe sa palette sur sa joue pour créer de l'électricité statique et attraper plus facilement les feuilles d'or, avant de les déposer sur la statue. Elle époussète ensuite la surface avec une petite brosse.

Munie d'un coussin à dorer, l'artisane s'efforce de faire le moins de gaspillage possible en récupérant les quelques poussières qui n'ont pas adhéré, consciente du caractère précieux de la matière qu'elle manipule.

"Une fois qu'on a terminé l'époussetage, on vient passer un matage", explique la doreuse, "de l'eau avec un peu de gélatine alimentaire" permettant de lisser le peu de feuilles d'or qui restent.

Après la main de l'enfant Jésus, Cyrielle et ses collègues artisans s'attaqueront au visage, aux cheveux, au cou et au reste du corps de la statue, un travail qui devrait durer un mois environ.

Consciente de la portée symbolique de sa tâche, Mme D'Antoni souligne l'"honneur" et le "plaisir" de travailler sur ce site : "je suis originaire de la région, donc ça me tenait vraiment à cœur de faire ce chantier".

Une dorure pour 50 ans

La statue faisant une dizaine de mètres de haut, jusqu'au sommet de sa couronne, un peu plus de 100 mètres carrés seront redorés, avec à peine 500 grammes d'or.

La précision nécessaire pour ce travail impose des conditions particulières: l'échafaudage est entièrement thermobâché afin de protéger la statue notamment du vent et de la chaleur.

Selon Xavier David, architecte en charge du chantier, cette opération est "historique" car "il n'y avait pas cet emballage" lors des travaux précédents, qui permet aujourd'hui de créer une sorte d'atelier dans les airs pour "travailler hors pollution".

Ce nouveau chantier a aussi été l'occasion de découvrir qu'à chaque restauration faite en plein air, la statue "récupérait du sel" de la mer. Grâce à ce dessalement, la dorure de la statue ne devrait pas tenir 25 ou 30 ans, comme habituellement, mais plutôt 50 ans.

M. David se dit "d'abord saisi personnellement", mais encore plus touché par "l'émerveillement de tous les visiteurs, des mécènes, des médias, des ouvriers".

Avant de lancer ces travaux, le diocèse de Marseille, propriétaire de l'édifice, avait lancé une campagne de dons, proposant aux particuliers de financer une des 30.000 feuilles d'or qui seront nécessaires à l'ouvrage.

Les travaux, qui concernent également le piédestal, les anges et les façades, aura coûté environ 2,8 millions d'euros environ, dont 2,2 millions rien que pour la redorure.

Le diocèse a également reçu le soutien de mécènes, comme l'armateur CMA CGM du milliardaire Rodolphe Saadé, basé à Marseille, l'Olympique de Marseille ou le groupe français de spiritueux Pernod Ricard, en plus des collectivités.