Un ancien carreau de mine se transforme en cité de la musique

Le 21 décembre 1990, la berline remonte pour la dernière fois du charbon de la fosse 9-9 bis d'Oignies, mettant un terme à 270 ans d'extraction du minerai en France. Que faire alors du patrimoine industriel du bassin minier. Le raser ? Multiplier les musées ?

"Le conseil régional a validé quatre signes de la mémoire minière, à Lewarde le musée, à Wallers-Arenberg l'image, à Loos-en-Gohelle le développement durable et au 9-9 bis d'Oignies la musique", explique Jean-Pierre Corbisez, maire d'Oignies et président de la communauté d'agglomération d'Hénin-Carvin (125.000 habitants).

La reconversion du site d'Oignies, au centre d'un triangle Lens-Arras-Lille, débute en 2005 avec la restauration des façades par les Monuments historiques. Après un aménagement paysager entre 2009 et 2013, le carreau de mine connaît une première transformation vers le monde musical avec l'inauguration de l'étrange Métaphone, une salle de spectacles à l'architecture spectaculaire, qui est également un instrument de musique géant, avec une façade produisant des sons.

Vendredi, après deux ans de travaux, "la salle des pendus" va retrouver du lustre: c'est ici que les "gueules noires" se changeaient avant de "descendre au fond" et où ils accrochaient leurs vêtements sur des crochets montés ensuite au plafond, d'où ce surnom.

Dans cette immense salle de 70 m de long, où la peinture vert-eau des murs a été conservée, un auditorium et une salle de danse ont été conçus, dans un mélange original d'architecture contemporaine et industrielle datant des années 1930. On trouvera aussi des studios d'enregistrement et, dans l'ancienne chaufferie, des salles pour séminaires.

"L'idée était d'avoir une intervention respectueuse vis-à-vis de l'existant", souligne l'architecte Matthieu Ballarin: les ponts roulants, les supports des crochets, les charpentes ou encore les murs de brique ont été préservés.

Des anciens mineurs amers

Cet équipement dernier cri de 3.000 m2 au total représente un investissement de 9,5 millions d'euros, financés par le département, la région, l'Europe et la communauté d'agglomération. "Cette deuxième phase du projet tient très à coeur aux élus, avec l'accès à la culture et la formation des enfants de ce territoire", plaide M. Corbisez.

Prochaine étape de la reconversion du site, cédé pour un euro symbolique par les Charbonnages de France à la communauté d'agglomération en 2003: une "galerie des sons" à l'intérieur de l'édifice principal, fermé à l'année au public.

Depuis la transformation du site, la facture s'élève déjà à 27 millions d'euros. Le montant est certes "conséquent", mais les travaux "sont étalés sur une longue période" et conditionnés "à l'obtention de fonds européens ou de la région", affirme Christophe Piteux, directeur de cabinet de cette communauté d'agglomération. "L'enjeu est de taille: il fallait conserver le seul site minier presque dans son intégralité, un temps voué à la destruction", rappelle-t-il.

Une association d'anciens mineurs, qui entretient chaque lundi les énormes machines, regrette pourtant que la priorité n'ait pas été donnée à la restauration du coeur du site, illustrant la difficulté à conjuguer mémoire minière et modernité.

Désiré Lefait, 70 ans, président de l'association, ne revêtira pas ainsi son habit de mineur vendredi pour l'inauguration.

"Nous protestons contre la réhabilitation du bâtiment principal repoussée aux calendes grecques. Tout vieillit à vitesse grand V, la priorité est de rénover le site principal pour pouvoir le faire visiter!", explique M. Lefait, confiant ses craintes sur la pérennisation d'un des sites les plus remarquables du patrimoine minier français, classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 2012.