Après le Grand Eléphant, un Arbre aux hérons de 35 mètres de haut à Nantes

"L'Arbre aux hérons", une "cité dans le ciel" imaginée au début des années 2000 par François Delarozière, directeur de la compagnie La Machine, qui a déjà réalisé un éléphant géant articulé et un carrousel des mondes marins sur l'île de Nantes, sera composé de 22 branches et sera surmonté de deux hérons géants capables de faire voler chacun une vingtaine de personnes, à l'aide d'un bras mécanique.

Ses branches d'acier végétalisées seront reliées à un tronc, autour duquel s'enrouleront deux escaliers, permettant de desservir à la fois les branches et les deux plateformes d'embarquement.

Des insectes mécaniques (chenilles, fourmis, petite araignée), déjà présents pour certains dans la "Galerie des machines", sur l'île de Nantes, permettront de passer d'une branche à l'autre.

Un million de visiteurs par an sont attendus dans cet arbre d'acier installé dans une ancienne carrière, au pied du musée Jules Verne.

"C'est ici que nous réaliserons collectivement un arbre extraordinaire dans un jardin extraordinaire. (...) On est ici dans un lieu magique, (...) à côté d'un des plus beaux points de vue sur la ville et la Loire", a commenté la maire socialiste Johanna Rolland.

La construction de cet arbre gigantesque doit prendre au minimum cinq ans et son coût, 35 millions d'euros, sera réparti à parts égales entre la Métropole, des fonds privés et d'autres partenaires publics, a indiqué la mairie.

Les études techniques, qui doivent débuter à la rentrée pour une durée de deux ans, seront financées pour moitié par des fonds privés, notamment par le Crédit mutuel.

Un jardin de 3,5 ha est également en cours de conception dans cette carrière protégée des vents, ce qui devrait lui permettre d'accueillir des "végétaux extraordinaires", très rares en France, selon Romaric Perrocheau, directeur du Jardin des Plantes de Nantes.

Pour le réaliser, la ville va s'inspirer des "plus grands jardins du monde, tous dans des carrières", comme l'Eden Project en Cornouailles (Royaume-Uni), les Butchart Gardens au Canada ou le Jardin de Cactus dans l'archipel des Canaries, a-t-il expliqué à l'AFP.

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