Réseaux de froid urbain : une solution à dimensionner pour résister aux canicules extrêmes

Face à l’intensification des vagues de chaleur, les réseaux de froid urbain apparaissent comme une solution collective pour rafraîchir les bâtiments. Ces infrastructures centralisées produisent de l’eau glacée, puis la distribuent aux immeubles raccordés par un réseau de canalisations.

Leur mutualisation permet d’utiliser des équipements industriels à haut rendement, de mieux maîtriser les fluides frigorigènes et, dans certains cas, de mobiliser des ressources naturelles ou des énergies renouvelables et de récupération. Le stockage de glace permet également de décaler une partie de la consommation électrique vers les heures creuses.

Un objectif de 2 TWh de froid livré en 2030

Dans le cadre du projet de programmation pluriannuelle de l’énergie, le gouvernement souhaite porter les livraisons des réseaux de froid et de récupération de 0,78 TWh en 2021 à 2 TWh en 2030, puis entre 2,5 et 3 TWh en 2035.

Cette technologie reste encore peu déployée en France. La dernière enquête nationale publiée par le Cerema recense 43 réseaux de froid alimentant plus de 1.600 bâtiments, principalement dans les grandes métropoles.

Les groupes français Veolia et Engie ont annoncé le lancement d’études afin d’implanter ces infrastructures dans des villes moyennes, un marché encore largement à développer.

Dans son rapport annuel 2026, le Haut Conseil pour le climat (HCC) estime que le développement des réseaux de froid et des systèmes collectifs de refroidissement est nécessaire pour éviter une dépendance croissante à des équipements individuels moins performants. Ces derniers rejettent de la chaleur à l’extérieur des bâtiments, peuvent renforcer les îlots de chaleur urbains et accroître les tensions sur le réseau électrique.

La canicule de juin 2026 a poussé certains réseaux à leurs limites

La vague de chaleur qui a touché la France du 17 au 30 juin 2026 a constitué un test grandeur nature pour ces infrastructures. Qualifié d’historique par Météo-France, cet épisode a notamment porté les températures au-dessus de 40 °C à Paris les 24 et 25 juin.

Au plus fort de la canicule, certains réseaux ont atteint des pics de puissance. Plusieurs établissements parisiens ont subi des coupures de climatisation, notamment le cinéma UGC des Halles et un bâtiment du groupe bancaire BPCE.

« Le problème, c’est qu’à Paris vous avez des installations de production de froid dimensionnées pour une température maximale de 35 degrés », explique Pascal Stabat, ingénieur et professeur en énergétique à l’École des mines de Paris.

« Quand il fait très chaud, il y a un déséquilibre entre la production et la demande, donc la production de froid peut être un peu faible », poursuit-il. Du 18 au 27 juin, les températures maximales ont dépassé 35 °C chaque jour dans la capitale.

À La Défense, les abonnés appelés à limiter la climatisation

La canicule avait également fait craindre une température « dégradée » sur le réseau de froid du quartier d’affaires de La Défense, près de Paris. Le directeur du site exploité par Idex La Défense avait indiqué que l’usine de refroidissement ne parvenait plus à reconstituer ses stocks de glace pendant la nuit.

L’entreprise, qui exploite le deuxième plus grand réseau de froid de France, affirme néanmoins avoir assuré « 100% de la continuité du service ». Elle attribue ce résultat notamment à la « coopération » de ses abonnés, « qui ont respecté les consignes de climatisation autour de 26 degrés ».

Davantage de puissance implique des investissements supplémentaires

« Il faudra à l’avenir s’assurer de renforcer la robustesse du réseau », souligne Frank Lacroix, directeur général adjoint d’Engie.

Pour Pascal Stabat, l’adaptation des réseaux aux températures extrêmes ne constitue pas une difficulté technique insurmontable. Elle suppose toutefois d’augmenter les capacités de production et donc les investissements.

« Il y a des réseaux de froid en Arabie saoudite, donc s’adapter à des températures plus élevées, on peut le faire. Mais il faut investir pour avoir davantage de puissance. Donc ça coûte plus cher », précise Pascal Stabat.

Les réseaux réversibles misent sur la complémentarité des usages

D’autres configurations revendiquent une plus grande résilience face aux canicules. C’est le cas du réseau exploité par Veolia sur le plateau de Saclay, au sud de Paris, capable de distribuer de la chaleur ou du froid selon les besoins des bâtiments raccordés.

La puissance du réseau de chaleur, entièrement réversible pour produire du froid, permet de disposer de capacités suffisantes pendant l’été. Ce fonctionnement repose toutefois sur une « mixité des usages » entre les usines, laboratoires, centres de recherche et équipements sportifs raccordés.

Cette organisation est plus difficile à reproduire dans des quartiers existants, « où l’on a longtemps installé le tertiaire d’un côté, et les habitations de l’autre », observe Pascal Stabat.

Le raccordement des logements constitue ainsi l’un des prochains défis des réseaux de froid, aujourd’hui principalement destinés aux bâtiments tertiaires. Frank Lacroix évoque notamment la possibilité de « ramener le froid, à Paris, via les cours intérieures » des immeubles.