Plus optimiste sur la dette, le gouvernement veut se concentrer sur les dépenses d'avenir

"Une partie des fruits de la croissance doit aller à la réduction des déficits et à la baisse de la dette publique", a défendu le ministre de l'Economie Bruno Le Maire, en présentant à la presse jeudi le cadrage macroéconomique du projet de loi de Finances pour 2022.

Après avoir revu à la hausse cet été sa prévision de croissance à 6% cette année, le gouvernement a confirmé cet objectif jeudi - même si l'Insee anticipe désormais 6,25%.

Il a aussi maintenu son objectif d'une croissance de 4% l'an prochain.

Le fort rebond économique de 2021 engendrera des recettes meilleures que prévues, que Bercy entend bien mobiliser pour entamer le rétablissement des finances publiques, Bruno Le Maire défendant ardemment la "responsabilité" financière du gouvernement.

Bercy prévoit donc désormais de ramener le déficit public à 8,4% du PIB cette année, contre environ 9% précédemment, et à 4,8% l'an prochain, contre 5,3% anticipé jusqu'ici.

"La bonne tenue des comptes publics est dans l'ADN de la majorité et elle a montré qu'elle savait le faire" avant la crise, a martelé Bruno Le Maire, attaqué notamment par la droite sur sa gestion des finances publiques.

"Nous n'avons pas laissé filer la dette publique (...) mais investi pour protéger les salariés et protéger les entreprises", a-t-il insisté.

La dette, justement, devrait terminer l'année un peu en dessous de 116% du PIB. Un ratio qui redescendrait à 114% l'an prochain, après un record de 115,1% en 2020.

Pour autant, ce budget sera encore celui d'une forte hausse de la dépense publique, mais dédiée à des investissements pour l'avenir, défend Bruno Le Maire.

C'est un budget "pour une croissance durable", a-t-il plaidé, avec la fin du plan de relance (encore 30 milliards à mobiliser en 2022) et le futur plan d'investissement.

Sauf que ce dernier tarde à se finaliser, les discussions étant toujours en cours au sein du gouvernement.

Un budget incomplet

C'est donc un budget incomplet qui sera présenté le 22 septembre en conseil des ministres, puis transmis au Parlement.

Car outre le plan d'investissement, dont Bercy se refuse toujours à dévoiler le montant, même si un ordre de grandeur de 30 milliards d'euros est évoqué, le texte ne contiendra pas dans l'immédiat le revenu d'engagement pour les jeunes et le plan dans les compétences annoncé mercredi par le Premier ministre.

Des dépenses de plusieurs milliards d'euros qui seront intégrées au budget lors du débat parlementaire, et qui devraient gonfler la prévision de déficit.

D'autant que même les près de 11 milliards d'euros de dépenses supplémentaires allouées aux ministères l'an prochain pourraient être légèrement revues à la hausse.

"Mais nous faisons le maximum pour contenir les dépenses", assure-t-on au ministère des Finances, qui semble avoir du mal à faire entendre la fin du "quoi qu'il en coûte" dans les autres ministères.

Des mesures de pouvoir d'achat ne sont par exemple pas totalement écartées, en particulier pour aider les ménages à faire face à la hausse des prix de l'énergie.

"Nous verrons en fonction de l'évolution (des prix) si nous devons prendre des décisions", a affirmé le Premier ministre Jean Castex jeudi devant le Sénat.

"En tout état de cause, nous serons en dessous des 5,3% de déficit attendus auparavant", assure-t-on toutefois à Bercy.

Le gouvernement espère en tout cas avoir tourné le dos à la crise. S'il y aura bien des crédits dédiés aux aides d'urgence, ils seront "extrêmement faibles", réservés par exemple à l'achat de masques, indique-t-on à Bercy.

En cas de besoin, le gouvernement pourrait également mobiliser des crédits non utilisés cette année.