Marché du travail : vers une "stabilité" ou une lente dégradation en 2026 ?

La baisse a été contenue à 28.700 emplois détruits au 4e trimestre (-0,1%), après des pertes analogues au 3e trimestre, de 27.300 emplois perdus (également -0,1%), selon les chiffres provisoires rapportés vendredi par l'Institut national de la statistique.

Sur un an, l'emploi salarié dans le secteur privé a reculé de 0,2%, soit 40.800 emplois détruits par rapport au 4e trimestre 2024, indique son communiqué.

L'emploi salarié "excède encore largement son niveau d'avant-crise sanitaire, en 2019, de 5,3% (soit +1,1 million d'emplois)", ajoute l'Insee.

Malgré cette relative stabilité, le quatrième trimestre marquera, si ces chiffres sont confirmés le 27 février, le cinquième trimestre consécutif de baisse de l'emploi salarié dans le secteur privé, après une période de forte hausse suite à la crise sanitaire en 2020-2021.

Ces données "confirment l'entrée dans une phase de stabilisation de l'emploi salarié privé", assure le ministère du Travail dans un communiqué qui précise que "tous les grands secteurs conservent un niveau d'emploi supérieur à celui d'avant-crise, témoignant de gains structurels consolidés".

"Ça confirme quand même qu'on est plutôt dans une phase d'ajustement du marché du travail", nuance l'économiste Mathieu Plane, directeur adjoint du département Analyse et prévision de l'OFCE, qui table sur 60.000 emplois salariés perdus en 2026.

"Je ne pense pas qu'on est dans une situation où le marché de l'emploi va se dégrader de façon très forte, mais je ne vois pas non plus un rebond intense, certainement pas au niveau de l'emploi salarié", anticipe pour sa part Charlotte de Montpellier, économiste de la banque ING.

"Pas très dynamique"

Les créations d'entreprises ont elles atteint un nouveau record en 2025, à 1,17 million, mais il s'agit dans 65% des cas d'auto-entrepreneurs dont le revenu moyen est très faible et qui sont parfois en même temps salariés.

Pour Mathieu Plane, "la bonne nouvelle, c'est que la croissance ne s'effondre pas pour le moment", mais avec un "rythme autour de 1%, s'il n'y a pas de soutien des politiques publiques, avec le dégonflement même des politiques publiques passées, on a quand même un ajustement sur l'emploi".

Et avec "une population active qui augmente, ce n'est pas suffisant pour stabiliser le chômage", selon l'économiste. L'OFCE voit le taux de chômage à 8,2% d'ici fin 2026, contre 7,7% au troisième trimestre 2026. L'Insee publiera son chiffre pour le quatrième trimestre le 10 février.

Le ministère du Travail a rapporté jeudi une hausse de 2% des demandeurs d'emploi inscrits à France Travail au quatrième trimestre, sans compter les nouvelles catégories inscrites (allocataires du RSA et jeunes en parcours d'insertion) et une fois corrigés les effets de la modification du régime de sanctions qui ont abouti à moins de radiations.

"Au moment où il faudrait peut-être avoir un peu de marge de manœuvre budgétaire pour soutenir l'économie et les créations d'emplois, on est dans une phase inverse" avec la nécessité de réduire le déficit public, observe Mathieu Plane.

"On est dans un marché du travail qui n'est pas très dynamique" mais "ça ne conduit pas à un risque majeur que le taux de chômage explose", rassure de son côté Charlotte de Montpellier, pour laquelle la faiblesse de l'emploi ne va pas "peser sur le pouvoir d'achat des ménages".

L'emploi intérimaire, souvent considéré comme un indicateur avancé de la tendance à venir du marché du travail, est stable au quatrième trimestre, avec 800 emplois gagnés (+0,1%) sur trois mois, après une baisse de 4.300 emplois au trimestre précédent (-0,6%).

Par secteurs, l'emploi salarié rebondit dans l'agriculture au quatrième trimestre (+2,6% après -3,5% au troisième) et recule très légèrement dans l'industrie (-0,1%), dans la construction (-0,2%) et dans le secteur tertiaire marchand (-0,1%).

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