Les opposants à la direction d'URW passent les 5% du capital

"La participation du consortium dans URW a franchi en hausse le seuil de 5% du capital social de la société", a déclaré dans un communiqué ce groupement, qui rassemble l'entrepreneur Xavier Niel et un ancien patron d'Unibail, Léon Bressler.

Les deux hommes, qui revendiquaient jusqu'ici environ 4% du groupe, ont engagé la semaine dernière une bataille ouverte avec l'actuelle direction d'URW, qui détient une centaine de grands centres commerciaux comme le Forum des Halles à Paris.

Ils s'opposent à un plan engagé par le groupe face à la crise sanitaire et économique du coronavirus. Celle-ci a lourdement affecté les revenus d'URW, confronté à la fermeture obligatoire de nombreux centres pendant des semaines de restrictions sanitaires.

Les opposants à la direction refusent notamment la perspective d'une vaste augmentation de capital de 3,5 milliards d'euros, estimant qu'il ne s'agit que d'une stratégie à courte vue.

Ils jugent que les difficultés d'URW remontent à bien avant la crise et accusent notamment la direction d'avoir fait une énorme erreur en s'implantant sur le marché américain avec le rachat en 2018 d'un autre géant, Westfield.

Les opposants souhaitent revenir sur cette opération massive - une vingtaine de milliards d'euros - qui n'a de fait jamais séduit les investisseurs.

Depuis son déclenchement, l'action d'URW n'a fait que décliner pour finalement chuter à un niveau jamais vu depuis les années 1990. L'offensive des activistes a un peu fait rebondir le titre, mais celui-ci rechutait de près de 7% jeudi.

De son côté, la direction défend le rachat de Westfield ainsi que son projet d'augmentation de capital, jugeant très risqué de parier comme les opposants sur un recentrage européen et la vente des centres Westfield pour récupérer des fonds.

En montant au capital, les activistes renforcent leur position à l'approche d'une assemblée générale, le 10 novembre, qui doit décider ou non de l'augmentation de capital.

L'issue est incertaine car l'actionnariat d'URW est particulièrement éclaté et le projet nécessitera l'approbation d'au moins deux tiers des actionnaires présents.