L’apprentissage aborde la rentrée 2026 sous pression

À l’approche de la rentrée, la recherche d’une entreprise bat son plein pour les candidats à l’apprentissage. Les messages publiés sur les réseaux sociaux témoignent des difficultés rencontrées par de nombreux jeunes, malgré la possibilité de commencer leur formation en centre avant d’avoir signé un contrat avec un employeur.

« C’est très compliqué pour les jeunes. Il y a toujours des exceptions qui arrivent à trouver facilement, mais globalement, on va connaître une année tout aussi complexe que l’an dernier, si ce n’est pire », alerte Baptiste Martin, président de l’Association nationale des apprentis de France (Anaf).

Moins d’offres à l’approche de septembre

En juillet 2026, 24.800 offres de contrats d’apprentissage étaient disponibles sur le site de France Travail, soit 7,6 % de moins qu’un an auparavant, selon les données communiquées par l’organisme à l’AFP.

Cette diminution intervient dans un contexte économique peu favorable aux recrutements. Au deuxième trimestre 2026, le taux de chômage des 15-24 ans atteignait 21,6 %, en hausse de 2,5 points sur un an, selon l’Insee. L’Institut relève également un léger recul de l’emploi en alternance.

France Travail poursuit ses actions de sensibilisation auprès des employeurs et organise des rencontres entre les entreprises et les candidats. Mais pour Baptiste Martin, la conjoncture économique se conjugue à un désengagement progressif de l’État dans le financement de l’apprentissage.

Une dynamique exceptionnelle désormais en recul

Le développement massif de l’apprentissage trouve son origine dans la réforme de 2018. Celle-ci a notamment facilité la création de centres de formation d’apprentis, porté à 29 ans l’âge maximal d’entrée dans le dispositif et renforcé les aides à l’embauche.

Cette politique a produit des résultats spectaculaires : plus de 800.000 nouveaux contrats ont été enregistrés chaque année depuis 2022 et le nombre d’apprentis a franchi le seuil du million. En 2025, 846.683 nouveaux contrats ont toutefois été signés, soit un recul de 4,9 % par rapport à 2024. À la fin de l’année, 1,017 million de contrats étaient en cours, en baisse de 3 % sur un an.

La composition de l’apprentissage a également profondément changé. Les formations de niveau bac+2 ou supérieur représentaient 59 % des contrats commencés en 2025, contre moins de 40 % avant la réforme. Le dispositif s’est parallèlement développé dans les services, même si le secteur de la construction concentrait encore environ 10 % des entrées.

Des aides à l’embauche davantage ciblées

Depuis mars 2026, le montant des aides varie selon la taille de l’entreprise et le niveau du diplôme préparé. Pour les employeurs de moins de 250 salariés, l’aide maximale atteint 4.500 euros pour une formation de niveau bac+2 et 2.000 euros pour les niveaux licence à master. Dans les entreprises d’au moins 250 salariés, elle s’échelonne de 750 à 2.000 euros. Une aide de 6.000 euros demeure prévue pour le recrutement d’un apprenti en situation de handicap.

Ces dispositions concernent les contrats débutant avant le 1er janvier 2027. Pour l’année suivante, le ministre du Travail Jean-Pierre Farandou a annoncé le maintien du niveau des aides à l’embauche, de la prise en charge des contrats et du financement des organismes de formation. Cette orientation devra néanmoins être confirmée dans les textes budgétaires et réglementaires.

La ministre déléguée chargée de la Formation professionnelle, Sabrina Roubache, a parallèlement prévenu que le principe d’une aide permanente ne pouvait pas se prolonger indéfiniment, tout en appelant les entreprises à continuer de recruter des apprentis.

Le coût du dispositif au centre des arbitrages

Après l’expansion rapide du dispositif, l’attention se porte désormais sur son coût et son efficacité. Dans une étude publiée en mai 2026 par l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), l’économiste Bruno Coquet estime le coût public total de l’apprentissage à 24,1 milliards d’euros en 2024, puis à 22,2 milliards en 2025. Il pourrait revenir à 20,5 milliards en 2026.

Cette estimation englobe les aides directes aux employeurs, les exonérations fiscales et sociales ainsi que les dépenses pédagogiques. L’économiste appelle à stabiliser les règles et à mieux cibler les financements, notamment vers les jeunes sortis prématurément du système scolaire. Il met cependant en garde contre des réductions indifférenciées susceptibles de fragiliser l’offre de formation.

Des exigences renforcées pour les organismes de formation

Les centres de formation d’apprentis doivent également s’adapter au renforcement des exigences relatives à la qualité. Un décret publié en août 2026 fait évoluer le référentiel national associé à la certification Qualiopi, nécessaire pour accéder aux financements publics ou mutualisés.

Ces évolutions interviennent alors que les CFA doivent gérer le ralentissement des recrutements et les incertitudes entourant leurs ressources. Elles peuvent aussi peser sur des organismes déjà fragilisés par la diminution du nombre de contrats.

Le contrat avec une entreprise reste décisif

Pour les candidats, l’absence d’employeur compromet la poursuite durable de la formation sous statut d’apprenti, ainsi que le versement d’un salaire. Cette incertitude peut susciter un sentiment d’échec et une forte pression à l’approche de la rentrée.

« L’apprentissage est aussi une politique de jeunesse, qui offre la possibilité de se former, de s’autonomiser et de se préparer au monde du travail », rappelle Baptiste Martin. Au-delà des arbitrages financiers, la rentrée 2026 pose donc la question de l’équilibre entre la maîtrise de la dépense publique, les besoins des entreprises et l’accès des jeunes à l’emploi.