Immeubles en bois : bâtir écolo sans jouer avec le feu

D'un côté, l'urgence climatique impose de délaisser le béton, très émetteur de CO2, pour des matériaux bio-sourcés (bois, paille, chanvre) à très faible empreinte carbone. De l'autre, une crainte ancestrale persiste : celle de vivre dans des structures que l'on imagine inflammables.

Lors des deuxièmes Assises de la prévention incendie, jeudi à Paris, l'enjeu était de réconcilier ces deux mondes.

"On a longtemps construit des bunkers en béton qui ne brûlaient pas, mais aujourd'hui, on change de paradigme", résume Gérard Senior, architecte, présent durant les échanges.

Pour lui, le retour en force du bois "bouscule les habitudes", mais la résistance au feu reste "la première préoccupation du public".

"L'esthétique et le bilan carbone ne suffisent plus, il faut rassurer sur la protection des vies", ajoute-t-il, évoquant les images marquantes de brasiers récents comme à Grésy-sur-Aix (Savoie) en août 2024, un cas d'école de la construction bois.

Tournant réglementaire

Pour encadrer cette transition, l'État a dû clarifier les règles du jeu.

Présent aux Assises, le délégué interministériel à la forêt, au bois et à ses usages, Jean-Michel Servant, a insisté sur l'importance du décret du 19 novembre, "venu fixer la doctrine" pour les immeubles de moyenne et grande hauteur.

"Nous étions dans un flou artistique qui freinait les promoteurs, mais avec ce décret nous avons gravé dans le marbre la possibilité de recourir aux solutions d'effet équivalent, validant notamment la doctrine de l'écran thermique", explique le responsable gouvernemental. Concrètement, le bois est autorisé en structure, mais il doit être protégé.

"L'objectif est zéro ambiguïté pour les secours : le bois ne doit pas être synonyme de risque supplémentaire", précise-t-il, qualifiant ce texte d'"acte de maturité" pour la filière.

Sur le terrain, ce changement de doctrine est porté par une nouvelle vague de professionnels.

Marie Toulemont, jeune ingénieure, incarne cette "génération bois" qui ne voit plus le béton comme la norme indépassable.

"Pour ma génération, le béton est presque une anomalie climatique, alors que nous avons appris à calculer avec le vivant", affirme-t-elle.

Au-delà de l'idéologie, elle oppose des arguments techniques à la peur du feu. "Le bois brûle, c'est indéniable, mais il a un comportement bien plus prévisible que l'acier, qui fond et se tord brusquement sous la chaleur", assure l'ingénieure.

"Charge combustible ajoutée"

Ce discours rassurant se heurte parfois à la réalité opérationnelle des soldats du feu. Pour eux, l'arrivée massive de matériaux naturels dans les immeubles d'habitation modifie la tactique d'intervention.

"C'est ce qu'on appelle la charge combustible ajoutée", explique le lieutenant-colonel Pierre Prévost, de la commission prévention de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France (FNSPF).

Son inquiétude ne porte pas sur le matériau en lui-même, mais sur sa généralisation dans des immeubles d'envergure.

"L'objectif prioritaire reste l'évacuation des occupants avant l'effondrement, et la généralisation du bois dans des bâtiments denses peut complexifier la lecture du feu", prévient l'officier.

Tout repose in fine sur la qualité de l'exécution sur le chantier.

Jean-Baptiste Aurel, ingénieur qualité, souligne que "le risque ne vient pas tant du matériau que de la façon dont il est assemblé".

Selon lui, le danger est invisible. "Il faut soigner les détails, les jointures, et éviter les vides où le feu pourrait se propager, masqué, à l'intérieur des cloisons", alerte-t-il.

Une vigilance accrue qui demande une main-d'oeuvre de plus en plus qualifiée et donc rare.

Le compromis qui se dessine est celui de la mixité : un noyau béton pour les cages d'escalier, et une ossature bois pour le reste.

"Il faut changer de logiciel et accepter que le bâtiment de demain soit hybride", conclut l'architecte Gérard Senior.