En Finlande, le gouvernement renonce à une aide de 35 millions d’euros pour l’arena Garden Helsinki

Le gouvernement finlandais a renoncé à soutenir l’attribution d’une aide publique conditionnelle de 35 millions d’euros au projet Garden Helsinki. La décision a été annoncée lundi 20 juillet par le Premier ministre Petteri Orpo, après des discussions avec les partis de la coalition gouvernementale.

Prévue à Helsinki, à proximité du stade olympique, cette arena multifonctionnelle doit accueillir des événements sportifs et culturels. Le projet prévoit une capacité d’environ 19.000 spectateurs.

« Nous avons décidé ensemble que le projet ne bénéficiait plus d’aucun soutien politique », a déclaré Petteri Orpo devant la presse.

L’aide de 35 millions d’euros avait été accordée sous conditions lors des arbitrages budgétaires à mi-mandat du gouvernement. Elle n’avait donc pas encore fait l’objet d’un versement définitif.

De nouveaux critères pour les grands équipements sportifs et culturels

Le retrait du soutien politique ne ferme pas nécessairement la porte à tout financement public ultérieur. Le gouvernement finlandais prévoit désormais de lancer une étude afin de définir une procédure et des critères communs pour l’accompagnement de projets comparables.

« Le gouvernement lance une étude visant à définir une procédure et un ensemble de critères cohérents et clairs pour solliciter un soutien de l’État pour des projets similaires », a précisé le Premier ministre.

Cette réflexion doit plus largement porter sur les besoins de la Finlande en matière de grands équipements sportifs, culturels et événementiels.

Une session extraordinaire du Parlement

Le Parlement finlandais doit interrompre sa pause estivale mardi 21 juillet afin d’examiner une déclaration du gouvernement consacrée au projet. Le débat doit être suivi d’un vote de confiance susceptible d’engager la responsabilité de la coalition dirigée par Petteri Orpo.

Le président du Parlement, Jussi Halla-aho, membre du Parti des Finlandais, a justifié la convocation de cette session extraordinaire par l’existence de « soupçons de corruption » et d’interrogations sur « une utilisation douteuse de l’argent des contribuables ».

Le Premier ministre a rejeté les accusations de corruption ou de traitement irrégulier, tout en reconnaissant que les conditions de préparation et de lobbying autour du projet justifiaient un nouvel examen.

Les conditions d’attribution de l’aide contestées

Les partis d’opposition reprochent notamment au gouvernement un manque de transparence dans l’attribution du financement. La controverse a pris de l’ampleur après plusieurs enquêtes de médias finlandais comparant le traitement réservé à Garden Helsinki à celui d’un autre projet d’arena situé à Vantaa, au nord de la capitale, qui n’avait pas obtenu de soutien équivalent.

Garden Helsinki est porté par une société de projet dont le conseil d’administration est présidé par Jan Vapaavuori. Ancien ministre des Affaires économiques et ancien maire d’Helsinki, celui-ci appartient au Parti de la coalition nationale, la formation de centre droit du Premier ministre.

Les enquêtes publiées en Finlande ont également fait état de plusieurs échanges entre Jan Vapaavuori, le ministère des Finances et le cabinet de Petteri Orpo avant la décision d’accorder l’aide conditionnelle. Ces relations ont alimenté les demandes d’explications de l’opposition, sans établir à ce stade l’existence d’une infraction.