Densifier et recycler la ville, une nécessité sociale, écologique et économique pour l'ONU-Habitat

Lors d'un discours au salon immobilier international Mipim de Cannes, dans le sud de la France, la Brésilienne Anacláudia Rossbach, directrice exécutive de l'ONU-Habitat, a insisté sur le besoin d'approfondir les approches de densification et de recyclage urbain. Elle explique plus en détails ces enjeux et esquisse des solutions pour y arriver dans un entretien à l'AFP.

Question : Pourquoi est-ce si important de densifier les villes et de recycler le bâti existant ?

Réponse : "Déjà sur le plan environnemental, si nous ne densifions pas nos villes, si nous n'optimisons pas les espaces que nous avons déjà, et qui sont vacants ou sous-utilisés, pour répondre aux besoins en logement, nous allons devoir continuer à nous étaler. Et les villes se sont déjà étalées plus que nécessaire, nous grandissons davantage en superficie qu'en population. En exerçant une pression sur les milieux naturels, vous rendez les villes et les populations plus vulnérables aux événements climatiques.

Ensuite d'un point de vue social, nous savons que l'étalement urbain génère de la fragmentation. Un ménage aux revenus élevés sera capable de se déplacer avec sa voiture, de payer l'essence, etc. Mais pas forcément ceux aux plus faibles revenus. Nous avons une quantité d'exemples de communautés à bas revenus vivant de façon ségréguée, séparée, marginalisée, coupées de l'accès à l'emploi, à l'éducation et à tout ce que les villes ont à offrir. Ce n'est pas durable du point de vue social.

Et sur le plan économique, vous avez davantage de coûts pour les villes étalées, parce qu'il faut plus d'infrastructures, ce qui coûte plus cher à la ville. Plusieurs études montrent que les villes les plus étalées ont tendance à percevoir moins de recettes, mais à dépenser plus, donc c'est une mauvaise affaire. Au sens large, les villes étalées ne sont pas efficaces, elles ne sont pas productives."

Question : La population se montre souvent réticente à la densification urbaine, comment rendre cet urbanisme acceptable ?

Réponse : "Je pense que la seule voie, c'est la participation, le dialogue et la gouvernance. Il faut que la société comprenne les menaces auxquelles nous faisons face. Cela implique de partager des informations techniques de manière transparente sur ce qui se passe si nous ne densifions pas, sur le coût pour la société et tous les aspects que nous venons d'évoquer. C'est une conversation à avoir entre gouvernements locaux ou nationaux et les habitants.

A Bogota, 70% de la population vit sur 30% de la superficie de la ville. Et la mairie a décidé de conserver cette situation, de densifier des quartiers pour préserver les espaces naturels périphériques. En ayant un dialogue avec les habitants et en leur donnant les moyens de participer aux décisions, il y a une sorte de contrat sociétal.

On peut aussi partager des exemples où les gens vivent bien en forte densité, qui peut aussi être source de cohésion sociale. La densification c'est aussi les enfants qui se retrouvent, les femmes qui s'entraident, le sentiment de communauté, les transports et les commerces à proximité."

Question : Avez-vous des exemples de transformations de bâtiments qui ont bien réussi ?

Réponse : "La réhabilitation, ce n'est pas simple, surtout si vous changez la fonction du bâtiment. Il y a beaucoup d'exemples de bureaux réhabilités en résidentiel à Boston, à New York, à Sao Paulo. A Paris aussi il y a d'excellents exemples de recyclage de bâtiments publics en logements sociaux.

Ce n'est pas suffisant, il faut faire davantage, mais il est important d'avoir des exemples pour apprendre que c'est possible techniquement et financièrement. La rénovation devient une opportunité économique de plus en plus importante, mais elle est plus chère et il reste des lacunes en matière de prix accessibles pour la population. Je pense que l'enjeu est de combler cet écart entre la durabilité et son caractère abordable."