Construire ou ne pas construire, le paradoxe électoral des maires

La maxime vient de Pierre Billotte, battu en 1977 dans la course pour la mairie de Créteil. Depuis elle hante les édiles craignant de réveiller des oppositions ou de changer leur population, et leurs votes, en accordant trop de permis de construire.

Malgré une crise dans tous les territoires, l'acceptation d'un projet de nouveaux logements n'est jamais gagnée. Encore moins s'il s'agit de logements sociaux, alors que 2,9 millions de ménages sont sur liste d'attente.

A Gurs, village de 430 habitants au pied des Pyrénées, un projet de logement locatif social "sème la zizanie", selon Christian Puharré, maire du village où le RN a atteint 48% aux dernières législatives.

Huit recours ont ainsi été déposés par des riverains "qui présument que cette population de familles précaires pourrait poser problème", explique le maire, fustigeant des "clichés racistes et xénophobes" invoqués par les opposants.

Face au tollé suscité par le projet, qui divise les habitants, quatre membres de l'équipe municipale ont renoncé à se représenter. Le maire avait annoncé son intention de ne faire qu'un seul mandat.

Même constat à Biarritz, les recours contre les projets immobiliers sont "quasi systématiques", qu'il s'agisse de logement social ou "même de logement collectif tout court", dit la maire (LR) Maider Arosteguy.

Selon la Fédération des promoteurs immobiliers, de 15% à 20% des permis de construire font l'objet d'un recours ces dernières années.

"Tout le monde veut du logement, mais pas à côté de chez lui", déplore l'édile basque, selon laquelle les recours retardent les projets déjà validés.

"Il faut une concertation beaucoup plus poussée, avec le promoteur, et vis-à-vis du voisinage pour voir comment négocier l'acceptabilité d'un projet", déclare à l'AFP Thierry Repentin, coprésident de la commission Logement de l'Association des maires de France.

"Maires sans grues, maires battus"

Mais la construction neuve a-t-elle un réel impact sur la réélection d'un maire ? Ça dépend, répond une étude de Pierre-Henri Bono et Martial Foucault, chercheurs au Cevipof.

S'ils décèlent un lien ténu entre création de logements et baisse de la probabilité de réélection dans les grandes villes, c'est l'inverse dans les petites communes. Quant aux villes de taille intermédiaire, "c'est une question de dosage".

"Il faut tordre le cou" à l'expression "maire bâtisseur, maire battu", rouspète Catherine Sabbah, déléguée générale de l'institut de recherche Idheal. La réélection "dépend de tout un tas d'autres variables, l'âge du maire, le nombre de listes en face et tout le reste de son bilan...", rappelle-t-elle à l'AFP.

Cette année, vue l'ampleur de la crise, ce serait plutôt "maires sans grues, maires battus", selon les professionnels de l'immobilier.

"J'entends des maires dire : +Il faut y aller (dans la construction, NDLR) et vite+", déclarait mi-janvier la PDG du promoteur Nexity, Véronique Bédague. "Il y a l'idée que l'inaction n'est plus possible".

Habituellement, on observe une baisse du nombre de permis de construire accordés dans l'année entourant une élection municipale. Mais pas cette fois.

Les niveaux de construction de logements étaient déjà au plus bas après plus de deux ans de crise du secteur. Les permis accordés ont progressé de 15% en 2025, avec une tendance plutôt stable durant les derniers mois de l'année.

Le logement constitue un enjeu important pour "65% des maires" et ce chiffre monte à 100% dans les villes de plus de 10.000 habitants, selon un sondage réalisé auprès de 1.028 maires de communes de moins de 50.000 habitants, par l'Idheal et Cyrille Poy, consultant en logement.

Une majorité de maires (61%) "considère la production de nouveaux logements comme un objectif prioritaire", mais ils sont "aussi nombreux (62%) à se dire impuissants à mettre en oeuvre une politique qui permettrait d'en construire ou d'en rénover", selon le sondage.

"L'acte de construire est bien plus difficile qu'il ne l'était il y a quelques années", relève Thierry Repentin, à la tête de la mairie de Chambéry, à cause de "l'abandon de l'Etat du sujet logement" et des "incertitudes qui pèsent sur les outils de production de logement".

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