Climat : les puits de carbone se réduisent en France, alerte l'association Canopée

"L'enjeu est considérable et très largement sous-estimé", écrivent les auteurs. Selon eux, "la préservation du puits de carbone est aussi importante que la réduction des émissions", mais la politique du gouvernement français a tendance à "sacrifier" la première au profit de la seconde.

Les puits de carbone, qui absorbent et stockent le carbone de l'atmosphère, doivent permettre de compenser les émissions de CO2 incompressibles que les efforts de sobriété et les progrès technologiques n'auront pas permis d'éliminer à l'horizon 2050.

Parmi ces puits de carbone, les forêts sont le "premier contributeur", explique Canopée. Mais selon le Citepa, l'organisme de référence chargé du suivi des émissions, la quantité de carbone absorbée par les forêts françaises a baissé de plus de moitié depuis le début des années 2000.

Trois facteurs expliquent cette chute: la hausse de la mortalité des arbres, leur croissance plus lente et l'augmentation des "prélèvements" (le volume d'arbres abattus), résume Canopée.

"Aujourd'hui, c'est à 85%" les coupes d'arbres qui sont responsables de la chute des puits de carbone à l'échelle européenne", a indiqué lundi le scientifique Philippe Ciais, chercheur français spécialiste du cycle du carbone, lors d'un point presse organisé par Canopée, contre seulement 15% pour "les catastrophes naturelles".

Limiter les coupes d'arbres

"On ne contrôle pas les incendies, on ne contrôle pas non plus les scolytes (insectes qui parasitent les arbres, notamment les épicéas, NDLR), par contre on a un contrôle sur la récolte. Si on acceptait de réduire un petit peu la récolte, il n'y aurait aucun problème pour maintenir les objectifs" de puits de carbone, explique Philippe Ciais.

Ce constat fait dire aux auteurs du rapport que "la chute du puits de carbone forestier" est, "pour une part significative, le résultat de choix politiques identifiables et réversibles". Et "le principal levier de pilotage, c'est le prélèvement", a ajouté Sylvain Angerand, directeur de Canopée, lors du même point presse.

Selon le rapport de l'association, avec la Stratégie nationale bas carbone (SNBC), l'exécutif "va précipiter la chute du puits de carbone".

Ce document, régulièrement amendé par le gouvernement, vise à permettre à la France d'atteindre en 2050 un équilibre entre émissions de carbone et absorption du carbone de l'atmosphère, définition de la neutralité carbone.

L'ONG reproche à la dernière version du document, soumise à consultation publique, de prévoir "une augmentation de la récolte en forêt" de plus de 13% d'ici à 2030, ce qui va "dégrader le puits de carbone" de 11 millions de tonnes équivalent CO2 par an, selon ses calculs.

Cette augmentation des prélèvements est nourrie par la demande en bois pour des usages énergétiques et l'utilisation du bois comme d'une ressource censée participer à la baisse des émissions.

Ces dernières années, de nombreux projets d'usines de production de granulés, de cogénération (chaudières) ou encore de biocarburants à partir de bois ont vu le jour en France.

"Ils ont lancé trop de projets industriels qui, cumulés, amènent à un problème de puits de carbone", résume Sylvain Angerand.

Ce faisant, le gouvernement "sacrifie" les puits de carbone au profit de la baisse des émissions, déplore Canopée.

Les biocarburants à base de bois pour l'aviation, mis en avant par l'industrie aéronautique comme carburants durables, sont notamment dans le viseur de l'association: "Ouvrir ce débouché sans limiter la croissance du trafic aérien revient à créer une demande supplémentaire en biomasse forestière au moment précis où il faudrait la réduire", affirme Canopée.

L'association appelle à diminuer les prélèvements en bois et à "geler le développement des projets industriels augmentant la pression" sur les forêts, et fixer un objectif de récolte de bois à 50 millions de mètres cubes par an, contre environ 53 aujourd'hui.