Canicule : le solaire aide les réseaux électriques européens à absorber les pics de demande

Lors des vagues de chaleur de juin et juillet, la production solaire a progressé jusqu’à 17% dans plusieurs pays européens, alors que la consommation d’électricité augmentait fortement et que d’autres moyens de production étaient perturbés. L’étude publiée par le groupe de réflexion Ember souligne toutefois la nécessité de développer le stockage par batteries pour prolonger cet apport après le coucher du soleil.

La production photovoltaïque a contribué à soutenir plusieurs réseaux électriques européens pendant les vagues de chaleur de fin juin et de juillet 2026. Selon une étude publiée jeudi 13 août par le groupe de réflexion Ember, le solaire a produit davantage qu’à l’accoutumée au moment où la demande augmentait et où plusieurs moyens de production conventionnels étaient affectés par la chaleur ou la sécheresse.

Les chiffres clés de l’étude Ember

Jusqu’à 17% de production solaire supplémentaire en France et en Hongrie pendant les journées de forte chaleur

De 8 à 26% de hausse de la demande quotidienne dans les quatre pays étudiés lors de la vague de chaleur de fin juin

Jusqu’à 119% d’augmentation des prix moyens quotidiens de l’électricité pendant les épisodes étudiés

Sept grands producteurs hydroélectriques sur huit sous leur moyenne des cinq dernières années

La demande d’électricité stimulée par les besoins de refroidissement

Lors de la vague de chaleur de fin juin, la demande quotidienne d’électricité a augmenté de 26% en Hongrie, de 22% en Italie, de 11% en France et de 8% en Espagne par rapport à la semaine précédente, selon Ember.

Cette progression s’explique notamment par le recours accru aux systèmes de climatisation et de refroidissement. Elle intervient à une période où les températures élevées et la sécheresse peuvent simultanément réduire la disponibilité de plusieurs moyens de production.

Jusqu’à 17% de production solaire supplémentaire

Parmi les principales sources d’électricité analysées, le solaire est la seule à avoir produit davantage que lors des autres journées de juin et juillet. La production photovoltaïque quotidienne a progressé de 17% en France et en Hongrie, et de 5% en Espagne et en Italie, selon les données reprises par Ember.

Cette production supplémentaire, disponible pendant les heures les plus ensoleillées, a contribué à répondre à la hausse de la consommation et à limiter les tensions sur les réseaux.

« La hausse de la production d’électricité solaire a contribué à stabiliser le réseau à un moment où les autres sources d’énergie avaient du mal à fonctionner normalement », a déclaré Chris Rosslowe, analyste principal chez Ember.

Le nucléaire, le gaz, le charbon et l’hydraulique affectés

La production nucléaire a été perturbée en France, en Hongrie, en Roumanie et en Suisse. En Grande-Bretagne, cinq centrales à gaz ont réduit leur production, tandis que le faible niveau du Pô, dans le nord-est de l’Italie, menaçait le fonctionnement de centrales thermiques.

Des centrales à charbon ont également dû limiter leur production en Serbie et en Pologne. Ces installations dépendent notamment de la disponibilité de l’eau pour leur refroidissement ou pour l’acheminement de combustibles.

L’hydroélectricité a elle aussi été pénalisée par la sécheresse. Sept des huit plus grands pays producteurs de l’Union européenne, qui représentent ensemble 90% de la production hydroélectrique européenne, ont enregistré un niveau inférieur à leur moyenne des cinq dernières années.

Une forte hausse des prix de l’électricité

La combinaison d’une demande élevée et d’une disponibilité réduite de plusieurs moyens de production s’est répercutée sur les marchés. Pendant les vagues de chaleur de fin juin et de début juillet, les prix moyens quotidiens de l’électricité ont augmenté de 119% en Hongrie, de 44% en France, de 13% en Italie et de 7% en Espagne par rapport aux semaines précédentes.

Les principaux pics de prix ont été enregistrés en début de soirée, lorsque la production photovoltaïque diminuait alors que les besoins de refroidissement restaient importants.

« La difficulté (avec l’énergie solaire) démarre après le coucher du soleil », relève Chris Rosslowe. Le soir, lorsque la demande demeure élevée, « le réseau est alors très dépendant des centrales au gaz ».

Le stockage pour prolonger l’apport du solaire en soirée

Pour Ember, l’association du photovoltaïque et des batteries constitue l’une des réponses à cette limite. L’électricité produite pendant la journée peut être stockée, puis réinjectée après le coucher du soleil afin de réduire le recours aux centrales thermiques pendant les pointes de consommation du soir.

Le stockage ne remplace cependant pas les autres moyens nécessaires à l’équilibre du système électrique. Son développement doit s’accompagner d’une adaptation des réseaux, d’une meilleure flexibilité de la demande et de capacités de production pilotables disponibles lorsque la production renouvelable diminue.

« L’énergie solaire nous sauve pendant la journée, mais le stockage par batterie peut nous sauver en soirée. Ensemble, elles sont l’un des moyens les plus propres de rendre le système électrique européen plus robuste pendant les étés les plus chauds », conclut Chris Rosslowe.