Au Venezuela, premières démolitions contrôlées d’immeubles endommagés par les séismes

Plus d’un mois après les deux séismes du 24 juin, le Venezuela a engagé les premières démolitions contrôlées de bâtiments devenus instables à La Guaira, au nord de Caracas. Les opérations se déroulent alors que les recherches de victimes se poursuivent et que le nombre exact de personnes disparues demeure inconnu.

Les autorités vénézuéliennes ont commencé jeudi 30 juillet 2026 à démolir par explosifs des immeubles gravement endommagés par les séismes de magnitude 7,2 et 7,5 survenus le 24 juin. Selon le bilan officiel, la catastrophe a fait plus de 5.500 morts, tandis que des milliers de familles attendent encore de retrouver leurs proches.

D’après les autorités, 190 immeubles se sont effondrés pendant les secousses et 856 autres ont subi des dommages. Les opérations de démolition et de déblaiement se concentrent notamment à La Guaira, État côtier où ont été enregistrés les dégâts les plus importants.

Une tour de 12 étages démolie à La Guaira

La première démolition contrôlée a concerné une tour de 12 étages du complexe résidentiel Luisa Cáceres de Arismendi, à Catia La Mar. Cet ensemble de six bâtiments avait été construit dans le cadre d’un programme gouvernemental.

Partiellement affaissée lors des séismes, la tour présentait une forte inclinaison vers la voie publique. Des militaires ont établi un périmètre de sécurité autour du site et bloqué les accès sur plusieurs pâtés de maisons. Le passage a notamment été interdit à environ 700 mètres du complexe avant la mise à feu des charges explosives.

À Puerto Viejo, une plage voisine de la zone interdite, les volontaires et secouristes ont interrompu temporairement leurs recherches. Certains se sont éloignés dans l’eau pendant le déroulement de l’opération.

Les recherches doivent reprendre après la démolition

Avant le lancement des opérations, Francisco Garcés, ministre des Transports et président de la Commission présidentielle chargée d’évaluer l’habitabilité des infrastructures, avait assuré qu’« aucune structure ne sera démolie tant qu’il restera des victimes à retrouver ».

Le ministre de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a indiqué qu’un travail préalable avait été conduit avec les familles de victimes. L’inclinaison de la tour ne permettait plus, selon lui, de poursuivre les recherches en sécurité à l’intérieur ou à proximité immédiate du bâtiment.

« Une fois que le bâtiment est effondré, les opérations de recherche des corps reprennent, et nous espérons donc que les corps […] pourront être remis à leurs proches », a déclaré le ministre de l’Intérieur, Diosdado Cabello.

Les autorités vénézuéliennes ne communiquent pas de bilan officiel des disparus. Une source diplomatique et des projections d’experts évoquées par l’AFP estiment toutefois que leur nombre pourrait approcher 10.000 personnes. Cette estimation n’est pas confirmée par le gouvernement.

Une opération éprouvante pour les habitants

La puissance de l’explosion a provoqué une vive inquiétude parmi les habitants des quartiers voisins, malgré les informations diffusées avant la démolition.

« Au moment de l’explosion, nous étions en train de terminer une messe pour accorder le repos éternel à des membres de la famille qui ont quitté ce monde. Nous avons entendu l’explosion et, eh bien, les gens se sont affolés parce que c’était quelque chose, un vacarme vraiment puissant », a déclaré Jesús Diaz, avocat de 36 ans résidant à La Guaira.

« C’était horrible. Je me suis effondrée. J’étais encore chez moi. C’était une sensation beaucoup trop forte. Pourtant, on nous avait informés qu’il allait y avoir l’explosion, l’information était passée dans un groupe WhatsApp de la communauté », a témoigné Yenith Salcedo, habitante de 66 ans.
« J’ai pris mon petit sac pour pouvoir sortir ici, sur la plage, et attendre au cas où il y aurait une autre explosion », a-t-elle ajouté.

Des dégâts matériels estimés à 19,6 milliards de dollars

Un peu plus d’un mois après les séismes, La Guaira reste marquée par les montagnes de gravats et les nombreux bâtiments inhabitables. Certains immeubles sont encore debout mais ont perdu leurs murs ou leurs fenêtres, tandis que d’autres présentent des inclinaisons faisant craindre de nouveaux effondrements.

Selon une première évaluation rapide publiée par la Banque mondiale, les séismes ont provoqué 19,6 milliards de dollars de dommages matériels directs au Venezuela. Les bâtiments résidentiels concentreraient 47 % de ce montant, devant les infrastructures, avec 27 %, et les bâtiments non résidentiels, avec 26 %.

La Guaira et le district de la capitale représenteraient ensemble environ la moitié des dommages recensés. Les démolitions contrôlées constituent ainsi une première étape de la sécurisation des secteurs sinistrés, avant les travaux de reconstruction et le rétablissement des infrastructures.