Après la canicule : pourquoi les bâtiments mettent-ils si longtemps à refroidir ?

Les épisodes de fortes chaleurs se multiplient et s'intensifient. Pourtant, même lorsque le thermomètre retrouve des valeurs plus supportables, la sensation de chaleur persiste souvent plusieurs jours à l'intérieur des bâtiments. Ce décalage entre la température extérieure et le ressenti des occupants s'explique par la façon dont les bâtiments absorbent, stockent puis restituent la chaleur accumulée pendant la canicule.

Au-delà de l'inconfort qu'il génère, ce phénomène met en évidence la nécessité de concevoir des bâtiments capables de mieux résister aux fortes chaleurs. Le confort d'été est désormais devenu un critère de performance au même titre que les économies d'énergie en hiver.

L'inertie thermique, un atout… qui peut devenir un inconvénient

Pendant une canicule, les façades, les toitures, les planchers et les surfaces vitrées absorbent une quantité importante d'énergie solaire. Les matériaux de construction emmagasinent progressivement cette chaleur avant de la restituer lentement, parfois pendant plusieurs jours.

Cette inertie thermique présente de nombreux avantages lorsque les écarts de température entre le jour et la nuit permettent au bâtiment de se rafraîchir naturellement. En revanche, lorsque les nuits restent particulièrement chaudes, les matériaux n'ont plus le temps d'évacuer cette énergie. La chaleur s'accumule alors d'un jour sur l'autre, maintenant une température élevée dans les logements, les bureaux ou les établissements recevant du public.

Les bâtiments fortement exposés au soleil, les logements situés sous les combles, les constructions très vitrées ou encore les secteurs urbains soumis aux îlots de chaleur sont particulièrement concernés par ce phénomène.

Le confort d'été devient un critère essentiel dans le bâtiment

Longtemps, la performance énergétique des bâtiments s'est concentrée sur la réduction des besoins de chauffage. Désormais, les épisodes de canicule conduisent les professionnels à accorder une importance croissante au comportement des bâtiments en période estivale.

Architectes, bureaux d'études, maîtres d'ouvrage et entreprises cherchent aujourd'hui à limiter les risques de surchauffe dès la conception des projets. L'orientation du bâtiment, la taille des ouvertures, les protections solaires, la ventilation naturelle, le choix des matériaux ou encore la végétalisation sont autant de paramètres qui influencent directement le confort des occupants pendant l'été.

Cette évolution s'inscrit également dans le cadre de la RE2020, qui prend en compte le confort d'été afin d'encourager la réalisation de bâtiments plus résilients face aux épisodes de fortes chaleurs.

Des solutions passives pour limiter les surchauffes

Avant d'envisager le recours à la climatisation, plusieurs solutions permettent de réduire efficacement les températures intérieures. Les protections solaires extérieures, comme les brise-soleil, stores ou volets, empêchent une grande partie du rayonnement solaire de pénétrer dans le bâtiment. Associées à des vitrages performants, elles contribuent à limiter les apports de chaleur.

La ventilation nocturne constitue également un levier efficace lorsque les températures extérieures deviennent plus fraîches. Elle permet d'évacuer une partie de la chaleur accumulée dans les parois et de préparer le bâtiment à affronter la journée suivante.

En rénovation comme en construction neuve, le choix des matériaux, la qualité de l'isolation, l'étanchéité à l'air, la présence d'espaces végétalisés ou encore les toitures réfléchissantes participent également à améliorer durablement le confort d'été tout en limitant les besoins en climatisation.

Un enjeu appelé à s'intensifier dans les prochaines années

Avec le changement climatique, les épisodes de chaleur extrême devraient devenir plus fréquents et plus longs. Pour le secteur du bâtiment, l'enjeu ne consiste plus uniquement à construire des bâtiments économes en énergie, mais également des bâtiments capables de rester confortables lors des périodes de fortes chaleurs.

Cette évolution ouvre de nouvelles perspectives pour les industriels proposant des solutions de protection solaire, de ventilation, d'isolation, de gestion technique des bâtiments ou encore de rafraîchissement passif. Plus largement, elle confirme que le confort d'été est désormais un critère incontournable de la qualité d'usage des bâtiments et un élément clé de leur adaptation aux conditions climatiques futures.

Image d'illustration de l'article via Depositphotos.com.