À Yosemite, un projet d’accès privé provoque une levée de boucliers

Une route privée pourrait-elle traverser une partie du parc national de Yosemite ? Le National Park Service discute avec Kingsbarn Realty Capital, un promoteur immobilier basé dans le Nevada, d’un échange foncier destiné à améliorer l’accès à une propriété située à la limite occidentale du parc californien.

Révélé par le média américain NOTUS, le projet suscite une forte opposition chez les associations environnementales, les représentants des salariés du parc et plusieurs élus démocrates. Tous redoutent qu’il crée un précédent en permettant à un intérêt privé de bénéficier d’un accès privilégié à l’un des espaces naturels les plus protégés des États-Unis.

Une route pour desservir une propriété de 34 hectares

Kingsbarn Realty Capital contrôle une parcelle non aménagée d’environ 34 hectares située à proximité de Yosemite. Acquise en 2024 pour quatre millions de dollars, cette propriété est actuellement desservie par une route longue et sinueuse traversant des terres gérées par le Service des forêts.

Le promoteur souhaite construire une voie plus courte reliant directement le terrain à l’un des principaux axes routiers du parc. Selon NOTUS, le projet pourrait prendre la forme de la cession d’une étroite bande de terrain ou de l’octroi d’une servitude de passage.

En contrepartie, le gouvernement fédéral recevrait un autre terrain de valeur équivalente, situé en Californie et restant à déterminer. Lanny Davis, avocat de Kingsbarn Realty Capital, affirme que cette opération est prévue par la législation fédérale et qu’elle ne réduirait pas la superficie totale du parc.

Il présente également la nouvelle route comme une solution favorable à l’environnement, car elle raccourcirait les déplacements nécessaires pour rejoindre la propriété et diminuerait ainsi les émissions associées. Les associations de protection de la nature contestent cette analyse et alertent sur les conséquences possibles des travaux pour les paysages, la faune et le risque d’incendie.

Le ministère de l’Intérieur assure qu’aucune décision n’est prise

Le ministère américain de l’Intérieur a reconnu l’existence de discussions, tout en précisant qu’aucune décision définitive n’avait été arrêtée.

Si le projet devait progresser, il serait soumis aux procédures prévues par le droit fédéral, notamment à une évaluation environnementale, à une coordination entre les administrations concernées et à une information du public.

L’opération nécessiterait également une estimation de la valeur du terrain situé dans Yosemite et la désignation d’une propriété susceptible d’être intégrée en échange au domaine fédéral. Ces étapes pourraient rendre le processus long et complexe.

Des projets comparables déjà rejetés

La création d’une route vers cette propriété ne constitue pas une demande nouvelle. Son ancien propriétaire, le promoteur Lewis Geyser, avait déjà tenté d’obtenir un accès direct à travers Yosemite sous les administrations de George W. Bush puis de Barack Obama.

Le National Park Service avait finalement refusé le projet. Lewis Geyser avait engagé une procédure judiciaire en 2007, avant de perdre en première instance puis en appel en 2012. Les juges avaient notamment estimé que l’administration fédérale n’était pas tenue d’autoriser une nouvelle route dès lors qu’un accès à la parcelle existait déjà.

Le rachat du terrain par Kingsbarn Realty Capital en 2024 a relancé le dossier. Selon NOTUS, les échanges entre le promoteur et les responsables du ministère de l’Intérieur ont commencé peu après l’acquisition.

Les liens politiques du promoteur interrogent

La controverse est également alimentée par les relations professionnelles et politiques attribuées à Jeff Pori, directeur général de Kingsbarn Realty Capital. D’après les informations publiées par NOTUS, celui-ci a effectué plusieurs dons au Parti républicain, à la campagne de Donald Trump et à des comités politiques associés à partir de 2024.

Le média fait aussi état de relations d’affaires entre sa société et des entreprises liées à des personnalités proches de l’administration. Ces éléments ne démontrent toutefois pas, à eux seuls, qu’ils ont déterminé le traitement du projet par les autorités fédérales.

Les défenseurs de Yosemite dénoncent une privatisation

La National Parks Conservation Association (NPCA) s’oppose fermement à l’échange foncier envisagé. Mark Rose, responsable de son programme Sierra Nevada, estime qu’une telle opération reviendrait à transférer une partie d’un bien public au bénéfice d’un promoteur privé.

Le syndicat représentant des employés du parc s’est également déclaré consterné par le projet, qu’il juge contraire à la mission de protection confiée aux agents du National Park Service.

Le sénateur démocrate de Californie Adam Schiff a, pour sa part, appelé à protéger Yosemite contre tout nouveau développement immobilier. Il rappelle que le projet d’accès a déjà fait l’objet de refus administratifs et judiciaires.

Un parc confronté à une forte fréquentation

Les opposants craignent que cette route favorise la création de nouveaux hébergements privés en bordure du parc et accentue la pression touristique. La NPCA estime que Yosemite connaît déjà une situation de surfréquentation, aggravée selon elle par la suppression du système de réservation des véhicules en 2026.

Le parc a accueilli près de 4,28 millions de visiteurs en 2025, ce qui le plaçait au cinquième rang des parcs nationaux américains les plus fréquentés, selon le National Park Service.

Protégée dès 1864 par une loi fédérale destinée à préserver la vallée de Yosemite et la forêt de séquoias géants de Mariposa Grove, la zone occupe une place fondatrice dans l’histoire de la conservation des espaces naturels américains. Cette dimension patrimoniale explique l’attention particulière portée à un projet dont les caractéristiques précises, les impacts et les contreparties foncières restent encore à définir.